Крепость-на-Перекрестке.

На этот раз я рано проснулась и лежала на кровати, подкидывая кинжал в воздух. Совершенно не хотелось возвращаться в эту полуразвалившуюся крепость, да еще с этим крокодолоподобным существом. «Как же все это мне надоело, неужели, я одна должна решать эти проблемы Невервинтера» - думала я.

- Смотрю, мои уроки пошли тебе на пользу – улыбаясь, сказал Сэнд.
- А я все лежу и думаю, когда же ты все-таки зайдешь.
- Там, в главном зале сидит гитзерай, она ждет тебя!
- Я же сказала этому животному, чтобы она тут не появлялась – возмутилась я.
- Она может оказаться нам полезной… хотя я могу понять твою неприязнь, у меня от нее тоже мурашки!
- Сэнд, она что-то там говорила про наступающую тьму, тени и еще какую-то чушь… скажи мне, почему я обязана с ней бороться, почему я не могу, как Гариус стать союзником Тени? Хотя… Если нам когда-нибудь придется встретиться с ним, то я накормлю его душой свой кинжал!
- Это очень опасно, врят ли мы подойдем к нему настолько близко, но если это произойдет, то эта сила может свести тебя с ума. Ты и так стала намного сильнее… Тебе нужно научиться управлять своей силой, иначе она поглотит тебя, как она поглощает Кару. Но я бы от такой не отказался… Чего ты так улыбаешься? Честно, не отказался бы!
- Хм… а это идея! Сила Кары мне бы не помешала… - злорадствовала я.
- Я ее, конечно, не жалую, но и не хочу, чтобы ты ее убивала…
- Да что ты, я не трону ее, пока она полезна для нас, а что будет дальше… не знаю.
- У тебя слегка странное чувство юмора.

Мы с ним вышли в главный зал таверны.

- Ты все-таки пришла сюда… Ладно, дай мне спокойно поесть, а потом мы отправимся в Крепость-на-Перекрестке. Гробнар, иди, разбуди всех, у тебя это хорошо получается!
- Я мигом – сказал он и отправился в сторону комнат.
- Калак-Ча… - начала было гитзерай.
- Я сказала, дай мне спокойно поесть! – отрезала я.
- Грубо, но справедливо, я бы тоже не смог есть, если бы такое чудо поливало мои чудесные мозги всякой этой чушью – смеялся Сэнд. 

- Я убью того, кто посмел заставить этого гнома разбудить всех! – ругалась Кара.
- Ну, попробуй! – вызывающе сказала я.
- Да, прежде, чем что-то сказать - нужно думать, Кара - издевался Сэнд – хотя в тех сказках, которые ты прочитала за всю свою жизнь, наверное, не было об этом написано!

Кара фыркнула и села за столик к гитзерай.

- Слушай добавить туда Элани, Шандру и Касавира, и будет столик изгоев – смеялась я – мне не нравится, что все они постоянно говорят, что мне нужно делать!
- Я тоже говорю тебе, что делать – возразил Сэнд.
- Мне стоит хоть разок взглянуть в твои голубые глаза, и я готова сделать все, что угодно – улыбнулась я.
- Хм… нужно приписать это к моим талантам! 
- Так-так-так, противный эльф снова подкатывает к моей демонице!
- Бишоп… - с презрением сказал Сэнд.
- Как спалось, милый? – ласково спросила я.
- А ты будто не знаешь… «Маска» достаточно быстро оклемалась – злорадствовал он, было видно, что он ждал от меня вспышки ревности.
- Рада, за тебя – спокойно ответила я – интересно, где там Нишка?
- Я здесь – сказала, зевая она – ты решила убить нас, подослав Гробнара?
- Кстати да, еще одна такая выходка и я … черт, я не бью женщин! – ответил Бишоп.
- Это вызов? Я вот как раз привыкла бить мужчин – смеялась я – слушайте, не хочу я никуда идти, вот бы нам сбежать куда-нибудь, и пусть все сами решают свои проблемы, мне абсолютно наплевать на Короля Теней.
- И ты не хочешь хоть раз в жизни подержать в руках Меч Гит? – знал, на что надавить Сэнд.
- Ты прав, ради этого, пожалуй, можно еще помучиться, но эта Шандра… выкачать бы из нее нужное количество крови и отправить на все четыре стороны, все равно она не помнит, где находится убежище Джерро.
- Ну, ты что, тогда у Касавира прихватит сердце, ведь она так трепетно к нему относится – смеялся Бишоп.
- Так трепетно, что он прячется от нее – сказала Нишка.
- Ниш, он же Святой Воин, а им не положено любить – сказала я – ладно, пора нам закругляться, сегодня впереди еще предстоит долгий путь в крепость…
- А я только расслабилась, ну да ладно – недовольно сказала Нишка.

На улице было пасмурно, но не холодно, мы без приключений добрались до крепости. К нам навстречу вышел Ниваль.

- Эта крепость знавала лучшие времена, но они для нее еще настанут… Крепость была уничтожена во время войны с Королем Теней. Это было тяжелое время для Невервинтера, но мы выстояли, как и ты сейчас!
- Похоже, кто-то занимается восстановлением крепости? – спросила я.
- Мария Мэй, я позвал тебя сюда по приказу лорда Нашера. Лорд Нашер хочет поручить тебе новое задание. И, возможно, наша гостья… увидит, за что мы собираемся бороться. Люди, которых ты видишь вокруг - теперь под твоим началом - можешь распоряжаться ими по своему усмотрению! Теперь ты капитан Крепости-на-Перекрестке! Подготовь крепость к войне и будь готова нанести удар по врагу! Лорд Нашер отправил к тебе офицера Кану – она поможет тебе управлять крепостью. Кроме того, мы наняли мастера Видла – он поможет тебе восстановить крепость. Теперь ты хозяйка этой крепости. Ты заработала этот пост своей верной службой. И, кроме того, ты заслужила мое доверие… и доверие Лорда Нашера! – сказал Ниваль и ушел.

Я еще долго не могла придти в себя после этой «хорошей» новости, но тут гитзерай окликнула меня.

- Посмотри, даже затененный этот мир прекрасен! Неудивительно, что наши враги пытаются осквернить этот прекрасный мир. 
- Довольно болтовни – ты получила свободу, а теперь давай мне информацию!
- Эти тени, которые ты видишь… у них есть повелитель, который живет во тьме вместе с ними. И он воевал в этом мире с теми, кто разделил ненависть Гит - с гитиянки! Этот повелитель и гитиянки… трудно постичь всю глубину ненависти между ними. Он напал на них давным-давно и попытался накрыть своей тенью их крепости. Война была яростной, жестокой, и только пожертвовав тысячами жизней, гитиянки смогли прогнать Короля Теней. Несмотря на огромные потери, гитиянки сумели лишь уничтожить связь с порталом, через который Король Теней нападал на них. Так гитиянки не смогли одержать победу, а лишь отсрочили начало новой войны. Но знай, гитиянки не забывают своих врагов. И, хотя нападение Короля Теней было отбито, они продолжали искать способ найти его… и убить его. И как ни ужасно, то, что гитиянки охотятся за тобой, но еще более опасен этот повелитель, этот Король Теней. 
- Хорошая история, но, в общем, бесполезная и скучная.
- Знай, что я помогу тебе, если смогу, но, возможно, уже слишком поздно. Часть трагедии заключается в том, что Король Теней не всегда был на стороне зла. Когда-то он был защитником великой империи. Когда-то он был светочем Иллефарна, у него было достаточно сил, чтобы защитить империю от всех врагов… и он был связан с Плетением – источником магии этого мира. Страж, который стал Тенью, был создан в результате ритуала, но есть и другой ритуал, который уничтожит его. Это ритуал очищения – он был создан для того, чтобы даровать мир Стражу, если империя перестанет нуждаться в нем. Упоминания о нем можно обнаружить в Арване, разрушенном иллефарнском городе. Туда ты должна отправиться, чтобы очиститься и набраться сил пред грядущей битвой. 
- У меня есть выбор?
 - Знай, что даже могущественная империя Иллефарн не смогла победить Короля Теней. Но знай, что обряд очищения… и клинок твоих врагов – только на них ты можешь рассчитывать!
- Я не понимаю, зачем мне делать это?
- Его влияние уже распространяется за пределы его темницы. Преимущество на их стороне. И, если ты не сможешь нанести удар первой, то ты уже проиграла эту битву. Ты не веришь мне потому, что не доверяешь мне! Тебе нужны союзники, Калак-Ча, а не враги. Сея сомнения, ты разделяешь поле боя, лишая себя части силы. Я - зерт, и клянусь Кругом Зертимона, что мои слова – правда! И знай, что я хочу сохранить тебе жизнь также сильно, как хотят ее оборвать последователи Гит. А этот Король… знай, что он угрожает всем нам! – закончила гитзерай, и мы зашли во двор крепости – этот титул – Калак-Ча, ты знаешь о нем…? Ты носишь этот титул потому, что это имя знает тебя, даже если ты не знаешь его. Но позволь мне высказаться прямо. Они называют тебя Носитель осколка или Калак-Ча потому, что рядом с сердцем ты носишь осколок меча Гит. И он всегда был у твоего сердца. Говорят, что если вытащить меч Гит из ножен, то назад он уже не вернется… сейчас эти ножны – ты.
- Я не просила об этом…
- Знай, что только ты сможешь заново выковать меч Гит. И только ты сможешь использовать его в битве, которая спасет твой народ.
- Откуда мне знать, что ты не предашь меня?
- Я делаю это заявление – оно сильнее чем связь Двух смертей в одну, и равно по силе с Заявлением двух небес. Я делаю заявление трех во тьме и двух на свету. Когда двое нас встретят Короля Теней в его крепости, это будет битва трех. И когда все будет кончено – двое нас пойдут в лучах света, и ты почувствуешь настоящую свободу – словно Гит и Зертимон после того, как одержали победу над иллитидами на Краю Саграссы. Свою жизнь я вручаю тебе, Калак-Ча, и я прошу у тебя позволения идти по твоему пути!
- Ну, если ты закончила свою болтовню, то скажи, что нам делать дальше?
- Теперь мы должны отправиться в руины Иллефарна и там провести ритуалы, которые помогут тебе вооружить твой дух против Короля Теней.
- Где находятся эти руины?
- Я провожу тебя к ним, когда ты будешь готова!
- Отлично, но не надейся, что я сейчас сразу побегу туда, мне нужно еще решить проблемы в этой полуразвалившейся крепости.
- Я не стану торопить тебя.
- Кстати, как тебя зовут, мне как-то не по душе называть тебя гитзерай?
- Меня зовут Зджаэв – ответила она.
- Ой, ну ладно располагайся – сказала я, уходя.

Я зашла в крепость и подошла к тому, что раньше называлось библиотекой.

- Сэнд! Сэнд! – стонала я.
- Что такое, милая моя девочка, на тебе лица нет! – воскликнул он.
- Эта Зджаэв так промыла мне мозги, что такое ощущение, что голова сейчас взлетит на воздух, это еще хуже Алданона!
- Бедная моя, погоди секундочку.

 Он вытащил из сумки маленький бутылек. Я выпила, и боль ушла.

- Спасибо, солнце, я думала, что умру!
- Да не за что, я тебе таких могу сколько угодно наделать – улыбнулся он.
- Кстати, что ты думаешь о крепости?
- Ну… если ее подлатать, то может получиться что-то дельное, но на это нужно будет потратить горы денег!
- Хм… да, но мы что-нибудь придумаем – сказала я. Выходя во двор.

Я подошла к мастеру Видлу.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, капитан! Эта крепость нуждается в ремонте, но на это нужно потратить много денег…. Нашер выслал вам семьдесят тысяч, для начала этого должно хватить.
- Хм… ну и что мы можем восстановить?
- Внутренний двор нуждается в ремонте – кузница и лавки торговца разрушены, так же, как церковь и башня… укрепления тоже в плачевном состоянии, а некоторые внутренние помещения в крепости вообще не пригодны для жилья, что касается дорог, то они тоже нуждаются в ремонте…
- Хм… все это плачевно, ну да ладно. Сначала почините кузницу и лавку торговца, затем займитесь внутренними помещениями крепости, ну а потом можете взяться за укрепления… А прилегающие земли пока подождут!  
- Будет сделано, капитан – сказал он и ушел отдавать приказы рабочим.

- Тебе нужно поговорить с Каной, чтобы она организовала людей – сказал Касавир, подходя ко мне – и еще… я рад, что ты взялась за восстановление крепости.
- Вот только я не могу понять, зачем мне эта груда камней… - ответила я и направилась к Кане.

Кана стояла в центре тронного зала.

- Для меня большая честь служить вам, капитан! – сказала она, когда я подошла поближе. Я так долго ждала возможности поступить на службу к кому-нибудь достойному, теперь мое ожидание закончено! 
- Вы слишком хорошего обо мне мнения…
- Ты слишком скромна! Ты – корабль, а мы – ветер, который раздувает паруса – воскликнула Кана – но у нас еще много работы. С ремонтом крепости справится мастер Видл, а мы должны обучить «Серых плащей»! Если есть учителя, то пару солдат можно обучить быстро. Но сэр Ниваль обещал прислать полсотни солдат, и чем больше будет развита ваша крепость, тем больше у вас будет солдат и свиты. Так что мы должны начать с азов и сделать из этих крестьян и пастухов сильных воинов.
- Что нужно сделать помимо обучения солдат?
- Местные фермеры захотят, чтобы ты защищала их. Кроме того, мы получили право брать пошлину с торговцев, путешествующих по Большому Тракту, но после войны с Королем Теней эти дороги не патрулировались, и поэтому, не каждый торговец решиться путешествовать по ним… 
- Отлично, что-то еще…
- Да… в крепость пришел один человек Анкус Речник, он сказал, что пришел по поручению вашего «общего друга»… Я не собираюсь судить вас… но есть ли что-то, что я должна знать?
- Да, я состою в гильдии воров, поэтому он и пришел…
- Очень хорошо, Капитан, тогда вам следует с ним поговорить, он стоит вон там за углом…
- Это может подождать… ближе к делу: я хочу, чтобы ты тренировала плащей, а когда они будут уже готовы, отправляй их патрулировать дороги и близлежащие фермы, чуть позже я назначу сержантов, которые будут вам помогать!
- Будет сделано, капитан – сказала она, а я отправилась к Анкусу.

- Симпатичное местечко… Я – Анкус Речник, прибыл, как и ты из Доков, если нужно что-то сбыть с рук, я к твоим услугам. Меня послал Эксл, но скажу тебе прямо – я не одна из его марионеток. С тобой я буду честен, твой успех в моих интересах. 
- Хм… я не буду больше выполнять его приказы, Анкус!
- Это не совсем приказы… теперь ты – оруженосец, одна из наиболее высокопоставленных людей этой организации. Эксл может помочь тебе… чем угодно. Ты… выполняешь его просьбу, а он дает тебе за это мешок золота. Вы оба слишком много знаете друг о друге, и это прочно связывает вас. 
- Понятно, что-то еще?
- Не советовал бы тебе решать проблемы на Большом Тракте, иначе нашим «друзьям» придется худо. А так… наведывайся ко мне, иногда появляются всякие интересные возможности заработать!
 - Понятно, ладно, бывай, сказала я и отправилась в таверну, мне стало интересно - в каком она состоянии.

Как ни странно, таверна оказалась в прекрасном состоянии, хотя она и не была такая же большая, как у Дункана, но была уютная и аккуратная, и поэтому понравилась мне больше. Я подошла к барной стойке и ужасно удивилась, оказывается, хозяином таверны стал Сэл, работник Дункана.

- Это ты… ээ.. капитан, это я… из «Утонувшей Фляги», только я там больше не работаю! Я много лет вытирал столы в таверне у твоего дяди, и он всегда мне обещал, что у меня будет своя таверна… я в это не верил, но тут появилась ты. И, как только я узнал, чем ты тут занимаешься, я собрал вещи, написал записку Дункану и отправился сюда! 
- Хм… я не против, если ты будешь трактирщиком – коротко ответила я и подошла к Бишопу, который спокойно попивал эль, не обращая на меня никакого внимания.

- И зачем же скромный разведчик понадобился великому капитану Крепости-на-Перекрестке? Я должен найти какую-то забытую тропу или отыскать чей-то след? 
- Хм… это была шутка? – смутилась я.
- Шутки? Никаких шуток! Я просто обращаюсь к тебе в соответствии с твоим новым титулом… цепного пса Нашера… Значит, вот так ты хочешь провести весь остаток своих дней? С оруженосцем, тупым кодексом чести, который позволял бы тебе постоянно задирать нос?
- Хм, Бишоп, ты достаточно давно меня знаешь… Ты думаешь, что мне нужна эта груда камней? А, если подумать, то на этой крепости можно отлично заработать? Или я не права?
- Возможно, ты права… мало кто из рыцарей сможет отказаться от такой суммы денег… Дело в том, что меня часто обманывали, я рад, что ты не из таких – улыбнулся он.
- Так-то лучше, и вообще, я считаю, что эта крепость – возможность, наконец-то отдохнуть от всех этих бессмысленных походов!

Он налил мне кружку вина.

- Ты права, тебе следует отдохнуть, на тебе лица нет!
- Это все эта гитзерай, посмотрела бы я на тебя, если бы кто-то так промыл тебе мозги. Все они так радуются за меня… Биш, я бы многое отдала, чтобы оказаться подальше от всего этого, я не привыкла, что что-то связывает меня по рукам и ногам. Неужели, каждый вправе, что-то от меня требовать. Не ходи туда… не делай то… не делай это…
- Я легко могу тебя понять, сейчас меня тоже связал по рукам и ногам долг перед Дунканом… и о полной свободе можно на время забыть…
- Интересно, что такого можно задолжать, чтобы выплачивать это так долго? – улыбнулась я.
- Лучше тебе не знать.
- А я и не сомневалась, что ты так ответишь на этот вопрос… ладно, пойду спать, надеюсь тут кровать не будет такой жесткой, как у Дункана.

Комната оказалась очень уютной. Большой комод, огромное зеркало и очень мягкая аккуратная кровать. Я легла и почти уснула, но тут в комнату неожиданно вошел Эдмунд.

- Ха, ну и высоко же ты взлетела, детка! – сказал он, присаживаясь на кровать.
- Что ты тут делаешь?
- Неужели я не могу придти к своему любимому оруженосцу - улыбнулся он – тем более за тобой должок.

Он достал большую бутылку вина.

- Давай выпьем за тебя и за твою крепость!
- Ну что ж, наливай, коль пришел!

Мы выпили с ним все вино. Алкоголь ударил в голову. Эдмунд прилег рядом и стал поглаживать мои локоны.

- Знаешь, а для демона, ты чертовски привлекательна! – сказал он, прижимаясь губами к моей шее.

Я вздрогнула. Он пододвинул меня поближе. Я попыталась отстраниться, но он притянул меня обратно, возбуждение накрыло меня теплой волной. Его губы коснулись моих, нежно и мягко. Но тут я вспомнила, как целовал меня Бишоп, от его поцелуев я теряла рассудок, и как бы это ни было странно, сейчас я хотела оказаться в его объятьях.

- Погоди – сказала я, отстраняясь - не пойми меня не правильно, но я не хочу этого… 
- Что? О чем это ты? – удивился Эдмунд.
- Я не могу сказать, что не хочу тебя, ты привлекателен, и ты мне нравишься, но я не люблю тебя.
- Причем здесь любовь? Ведь ты же хочешь меня и это сейчас главное! – воскликнул он и впился в мои губы.

Я резко оттолкнула его и отошла к стене.

- Эдмунд. Я не шучу! Не подходи ко мне!
- Ты решила стать невинной пташкой, или ты ей и была? А знаешь что – твое сопротивление меня еще больше заводит! – сказал он, прижимая меня к стене.

Тут кто-то резко оттолкнул его.

- Неужели, ты плохо расслышал? Девушка не хочет! Шел бы ты отсюда, пока я не всадил в тебя пару стрел!
- Слушай, это не твое дело, разведчик, иди в другое место! Эта девушка моя!
- Я так не думаю, и я не буду повторять! Пошел прочь! – Бишоп жестко вытолкнул Эдмунда из комнаты.
- Ты еще пожалеешь об этом! – с яростью крикнул рыцарь и ушел.
- Спасибо, Биш… - тихо сказала я, и чуть не упала на пол.

Он поддержал меня и усадил на кровать, потом долго вглядывался в мои глаза.

- Ну и что ты творишь? Если бы не я, этот рыцарь изнасиловал бы тебя!
- Как ты понял, что я в опасности?
- Мне показалось странным, что он явился в таверну и сразу отправился в сторону комнат, и решил проследить за ним… Я не стал заходить сразу, так как думал, что все это несерьезно. Когда он тебя поцеловал… кровь вскипела, я не знаю, почему ты так мне дорога… мне было всегда наплевать на женщин.

Он усадил меня к себе на колени.

- Я ценю твою помощь…
- Когда дело касается отношений, ты ведешь себя, как маленький ребенок, не мудрено, что Касавир так печется за тебя. Но, как не прискорбно, все это зря, когда тебе действительно угрожает опасность, то рядом всегда оказываюсь я, а не он – улыбался он.

На душе стало так спокойно. Вот так бы всегда сидеть у него на коленях, гладить его волосы и смотреть в его прекрасные глаза.

Тут в комнату вбежали испуганные Сэнд и Нишка.
- Что это животное сделало с тобой? – взволнованно спросила Нишка.
- Как странно слышать это не в свой адрес – смеялся Бишоп.

Сэнд подошел ко мне и провел рукой по лицу, Бишопу это не понравилось, но он сдержался.

- Бедная, моя девочка, ты всегда попадаешь в какие-то переделки! Не думал, что когда-нибудь это скажу, но спасибо за помощь, Бишоп – сказал Сэнд.
- Хм, эльф, а где был ты? – язвительно спросил Бишоп.
- В библиотеке, естественно! Не знал же я, что такое может произойти.
- Я в порядке, не волнуйтесь вы так! 
- Хм… а где же паладин?

Не успел Бишоп договорить, как в комнату забежал взволнованный Касавир.

- Отпусти ее, животное! – сказал он, поднимая меня с колен Бишопа.
- Следи за словами, паладин, тебя не было рядом, когда ей действительно требовалась помощь! Если бы не я, то… - он посмотрел на меня и замолчал.
- Извини меня, я должен был оказаться рядом – сказал Касавир.
- Ничего ты мне не должен и вообще никто мне ничего не должен, что вы как дети! Да я – дура, но, если бы это произошло, то в этом бы была виновата только я одна!
- Всё! Все, вон! Сейчас же, мне нужно с ней поговорить – кричала Нишка, выпроваживая всех за дверь.
 
- Ну и доигралась ты!
- Ниш, я могла бы свернуть ему шею, вот только не хотелось мне потом расхлебывать столько проблем…
- Хм… и на помощь пришел Бишоп. Я была слишком плохого мнения о нем, оказывается, он еще способен на благородные поступки.
- Да… Ниш, когда Эдмунд меня поцеловал… я желала только одного – оказаться рядом с Бишопом… 
- Я знаю, что ты любишь его и знаю уже давно!
- Не говори глупостей, я не люблю его, наверное!
- Ладно, давай двигайся, сегодня я останусь с тобой, вдруг твой рыцарь решит вернуться…