Утром я проснулась от того, что Карнвир бесцеремонно запрыгнул на меня и стал топтаться по животу.
- А я думала, что меня разбудит твой хозяин – недовольно сказала я – размечталась… - Я решил разбудить тебя пораньше, хозяин еще спит… - ответил он и прилег рядом. - И зачем? – удивленно спросила я. - Мне скучно, а без тебя Лео не хочет в лес – ответил он. Я посмотрела на свою волчицу, она грациозно потянулась и запрыгнула на кровать. - Хм, идите, кто вам не дает, Лео, ты предоставлена сама себе и можешь гулять, когда вздумается. Она ласково лизнула мою руку. И направилась к выходу. Карнвир с благодарностью посмотрел на меня и последовал за ней. Я еще недолго повалялась в кровати, но спать больше не хотелось, тем более было уже около шести часов, нужно было собираться. Я надела кожаный доспех, который так ненавидела, но стоило проявить осторожность - никто не знает, что могут выкинуть эти друиды. Расчесала волосы и отправилась в комнату Бишопа. Как я и ожидала, он был не один. Рядом лежала прекрасная девица. Неприятный холодок прошел по телу, рука инстинктивно легла на кинжал, он пульсировал, тем самым усиливая мой гнев.
- Пошла прочь отсюда – сказала я, небрежно толкнув ее в спину. - Что, ты в своем уме? Что ты вообще тут делаешь? – воскликнула девушка, протирая глаза. - Ты смеешь? Если я захочу - тебя в миг не станет, но тогда моему любимому охотнику придется искать новую «подстилку»! Хотя постой… он, обычно не остается с девушкой дольше, чем на одну ночь. Поэтому мне ничего не стоит перерезать твою маленькую шейку – с презрением сказала я, доставая кинжал. - Нет! – вскрикнула девушка и спрыгнула с кровати, с перепуга позабыв, что была обнаженной. - Прикройся – сказала я, запустив в нее платье – и катись прочь отсюда.
Повторять не пришлось, она быстро накинула платье и скрылась за дверью. Ярость переполняла всю мою душу. Я подошла к окну. На улице было прекрасное утро, солнце еще не встало, но на небе не было ни единого облака. Во дворе крепости играли Волк со своей шайкой. Марка не было видно, видимо, он не привык просыпаться настолько рано. Напряжение ушло, но осталось какое-то жуткое ощущение пустоты. Неожиданно, нежные руки обвили мою талию, я вздрогнула от неожиданности.
- Хм, спасибо, что выполнила всю мою работу – усмехнулся Бишоп. - Работу? – спросила я, выпутываясь из его объятий. - Мне так не нравится по утрам объяснять своим игрушкам, что это было в первый и последний раз, конечно, если это не куртизанка, хотя… нужно было привести бардельную девку… не пришлось бы ей платить – засмеялся он – Маш, ну не злись, хотя ты так прекрасна в гневе, мне даже показалось, что у бедной девочки сердце от страха выскочит.
Настроение поднялось, никто и никогда в жизни не сможет перевоспитать этого человека, и я это знала, даже тогда когда заходила к нему в комнату. Но чувства оказались сильнее сознания.
- Да, ты прав. Злиться на такого, как ты – глупо – улыбнулась я. - Ты же у меня умная девочка – сказал он, прижав меня к себе – но я мог бы и не приглашать ее, если бы знал, какой сюрприз ожидает меня утром. - Хм, я тоже не ожидала, что меня разбудят настолько рано… - Что? У Сэнда снова будильник сломался – смеялся Бишоп. - Нет… твой волк решил потоптаться по мне. - Что?! Я даже себе такого не позволяю, хм, и чего он от тебя хотел? - Он… мою волчицу – улыбнулась я. - Лео… единственная его слабость, хотя я уже не уверен, что единственная. - О чем это ты? - Зачем ему нужно было будить тебя, чтобы … - Мне это тоже показалось странным… - Ладно, оставим этот разговор на потом. Сегодня мы снова отправимся всем стадом в Топи? – с презрением спросил он. - Нет… берем Элани и уходим. Это дело нам под силу. - Отлично, тогда не будем терять времени зря, а то кто-нибудь может проснуться, и тогда мы не отвертимся.
Я направилась в комнату Элани. Она спокойно спала.
- Элани, проснись… пора – громко сказала я.
Глаза друидки открылись. Казалось, что она проснулась бы даже, если я сказала эту фразу шепотом.
- Отлично, я готова, все вещи собраны еще с вечера – сказала она, одеваясь – ты уже всех разбудила? - Мы идем втроем. - Втроем? Ты уверена, что нам не потребуется помощь? – неуверенно спросила она. - Да я уверена, идем!
На улице было прохладно. Бишоп уже стоял во дворе вместе к Карнвиром и Лео.
- Уходим – коротко сказал он, и мы отправились в сторону Топей.
Элани всю дорогу молчала, я уже жутко пожалела, что не взяла с собой Сэнда или Нишку. Бишоп и волки шли далеко впереди. Неожиданно они остановились.
- Это здесь – тихо сказал Бишоп. - Тени здесь чувствуются отчетливее, если стоишь на месте, то они пытаются схватить тебя… - с грустью сказала Элани. - В самом деле? – вырвалось у меня. - Возможно, Круг научился защищаться от них… это может помочь нам попасть в долину Мерделейн – сказала она, проходя вглубь леса – вот это место… постой, там что-то происходит.
Возле огромного дуба, по кругу, были разложены большие белые камни, и множество различных животных стояли возле каждого из них. До моих ушей донеслось какое-то заклинание, и в этот момент все животные засветились и приняли форму друидов. Один из них обратился к дубу:
- С каждым днем я чувствую себя все спокойнее. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, Нэван – сказал он, ожидая, что дерево ответит – молчание – это твой единственный ответ? - Молчание и размышление – это единственное, что осталось мне – неожиданно заговорил дуб – не забывай, что я твой пленник, Вашне. - Мы держим тебя здесь потому, что верим в Круг. Со временем ты поймешь, что мы правы. И когда тень пройдет, ты почувствуешь облегчение. - Это больше не Топи. Ты говоришь о тени так, как будто это просто утренний туман! Ты не видишь, что она нависла над тобой… над всем этим местом. - Мы – смотрители этой земли, и мы не можем ее бросить! - Мы – смотрители кладбища! Выпусти меня из этой тюрьмы, и мы вместе остановим это разложение. - Старейшины? Это вы? – не выдержала Элани, друиды повернулись к нам – старейшины, простите, что я не нашла вас сразу – я думала, что вы все погибли в Захваченных землях, как и… - Кто это с тобой? – грубо спросил Вашне. - Хм, мое имя не имеет значения! – коротко ответила я. - Элани, кто они? – спросил друид, пропустив мои слова мимо ушей. - Они мои союзники, мои друзья… они помогли мне добраться сюда. - От них воняет цивилизацией и войной, как и от тебя! – с презрением сказал Вашне. - Наш путь лежал через Невервинтер… нам пришлось сражаться… она… она…та… ну, за которой я наблюдала в Западной Гавани – запинаясь, говорила Элани, указывая на меня. - Носитель осколка? Ты привела носителя осколка сюда? – воскликнула друидка, стоявшая рядом с Вашне. - Элани? Так ты обо всем знала и молчала? – с удивлением спросила я. - Когда ты росла в Западной Гавани, Круг поручил мне задание следить за тобой… вокруг тебя постоянно происходили странные события… - Но она не могла уйти от тебя, от цивилизации. Она постоянно наблюдала за тобой, целыми днями, неделями, а потом и месяцами… - перебил ее Вашне. - Твой тон начинает меня раздражать! – грубо сказала я. - Ей не следовало так пристально наблюдать за тобой! - Старейшины, пожалуйста, я не собиралась…- взмолилась Элани. - И даже сейчас ты оправдываешься, а не можешь просто принять свою небрежность! – с презрением процедила друидка. - Твое увлечение носителем осколка помешало нам вовремя заметить то, что происходит сейчас в Топях – сказал Вашне – на этот раз нам повезло, сама земля говорит с нами! - Земля говорит? – усмехнулась я. - Разве ты этого не чувствуешь? Приближается великая буря. Она промчится по всей земле, и ее ярость очистит землю от скверны Невервинтера, Лускана – и всей цивилизации. - Король Теней… значит, вы знаете об этой угрозе? – спросила Элани. - Ты думаешь, что можешь дать имя этой силе? Как будто ветер может думать или чувствовать – усмехнулась друидка. - Ну и долго я буду слушать эти сказки? Король Теней – общий враг. И я пришла к вам за помощью – сказала я, не скрывая свое негодование. - Кто ты такая, чтобы задавать нам вопросы? Ведь именно в твоем теле сидит тот самый символ разрушения – не вытерпела еще одна из друидок. - Старейшины, этот Король Теней представляет угрозу не только для городов, он убьет и всех нас – возразила Элани. - Ты когда-нибудь видела этого Короля Теней? – спросил Вашне. - Нет… - Ты говорила с ним? - Нет. - Это и есть твой Круг, Элани? Они действительно слепы… - сказала я – пора покончить с этим! - Я… я не могу сражаться с ними… должен быть другой способ… - Итак, после стольких лет наблюдений, она все-таки понимает, что важно, а что нет – ликовал Вашне. - Топи умирают, Элани, и, если ты не будешь сражаться, то умрешь и ты – сказала я. - Пустые слова… Топи живы, и станут сильнее, если такие, как ты, носитель осколка, не будут разграблять их. И мы больше не позволим обманывать одну из нас! - Но… то, что произошло – это мой выбор! И только мой. И сейчас я отрекаюсь от круга и от носителя осколка, и после всего этого, я не пойду ни с одним из вас! – твердо сказала Элани и отошла в сторону. - Тогда ты навсегда потеряна для нас, извини, Элани, но мы должны сделать это! – воскликнул Вашне – а что до тебя, носитель осколка, твое влияние слишком долго распространялось по этим землям!
Мы переглянулись с Бишопом, он был готов, как никогда.
- Биш, не трогай Вашне, он мой! – крикнула я, доставая лук. Друиды были не настолько сильны, как мне показалось, Бишоп с легкостью перестрелял всех. Я стояла и смотрела в глаза Вашне. Он не атаковал. - Ты убила всех, но меня тебе не достать! - Вашне, твое время пришло – тихо сказала я, зажигая огненный шар. - Нет, Маша, не убивай его – кинулась ко мне Элани, я небрежно оттолкнула ее. - Сиди там, где сидишь, ты уже сделала то, что считала нужным.
Огненный шар вылетел из моих рук и угодил прямо в грудь друиду. Я быстро подскочила к нему и выхватила кинжал. - Ты, всегда будешь со мной, Вашне! И, очень скоро, ты повстречаешься с Элани – злобно улыбнулась я. - Тебе не победить, носитель осколка! Тень накроет тебя. - Я думала, что его последние слова будут содержательнее – сказала я, вставая с земли, на этот раз кинжал не поднимал меня в воздух, а просто засветился и влил в меня силу друида. - Ну как ощущения? – спросил Бишоп, подходя ко мне. Элани с удивлением посмотрела на нас. - Сейчас проверим – улыбнулась я, взяв руку Бишопа. Друиды немного покалечили его. Наши руки засветились, и мощная целительная волна пронеслась по всему телу охотника. - Мощно, не ожидал, что от твоей игрушки будет польза! – улыбнулся он. - Что это было, объясни мне немедленно! – вскрикнула Элани. - Объяснить тебе? Для чего, Элани, ты предала меня! – с укором сказала я – ты же видела, что я делаю с предателями.
Неожиданно дуб засветился всеми цветами радуги и взорвался. На его месте стоял еще один друид.
- Значит, ты и есть их пленник? – спросила я. - Ты все правильно сделала, Элани, круг умер до того, как ты пришла сюда – проигнорировав мой вопрос, сказал друид. - У всех друидов такая особенность – игнорировать других? – со злостью спросила я. - Что ты будешь делать теперь, старейшина Нэван? – спросила Элани, не дожидаясь ответа. - Я не знаю, но я должен защищать то, что осталось от Топей… Элани ты пойдешь со мной? – спросил Нэван. - Да, Круг мертв, но это не значит, что я не могу исправить, нанесенный этим землям, урон. Мое место здесь и я буду его защищать, а не помогать городским стенам! - Сделаешь хоть один шаг, и я застрелю тебя! – с яростью сказала я. - Я не позволю тебе напасть на Элани, она и так многое пережила – возразил Нэван. - И вот почему я хочу уйти… ни одну жестокость нельзя заменить другой… и один Король Теней очень похож на другого! Я уже давно поняла, что за сердце бьется рядом с осколком! - Всадить в нее пару стрел и все! Мне надоело слушать ее нытье! – воскликнул Бишоп. - У меня есть идея получше – улыбнулась я, и по рукоятку всадила кинжал в грудь Элани, выполнив обещание, данное Вашне. Бишоп убил Нэвана, который от неожиданности не успел ничего предпринять. - Весело, я и не ожидал, что наша маленькая прогулка перерастет в нечто подобное – улыбнулся Бишоп. - Им, всего лишь, нужно было служить мне, и тогда все бы были живы – сказала я. - Это уже похоже на манию величия… - Хм, а когда нежить полезет на стены крепости, ты сам будешь защищать их? Эти друиды могли бы помочь нам! - А где ты будешь, когда нежить полезет на стены? - Хм, ну у нас есть тот, кому доставит удовольствие убивать нежить, он и пойдет первым – улыбнулась я. - Паладин… так вот зачем ты держишь его? – смягчился Бишоп – пойдем, в нескольких часах отсюда есть хорошая таверна, в ней мы и остановимся, если ты не против. - Веди – ласково ответила я.
Мы быстро дошли до таверны. За одним из столиков, к моему огромному удивлению, сидели Кара и Гробнар.
- Вот так сюрприз! Вы решили нас предать и скрыться в этой таверне? Глупо… - сказал Бишоп. - Предать, кого предать? Я так рад вас видеть! – воскликнул Гробнар. - Что вы тут делаете? - Маш, не злись на Кару, это была моя идея… помнишь голема, которого ты подарила мне? - Из пещеры гитиянки? - Да-да-да, я много с ним работал и обнаружил, что в нем не хватает некоторых деталей! Мы с Карой отыскали недостающие детали, и теперь я могу полностью восстановить его для того, чтобы он помогал нам в сражениях! Он такой милый и сильный! - Да, мы уже несколько дней путешествуем и были уже на пути в крепость, но решили остановиться в этой таверне – сказала Кара. - Можно было, и предупредить… - сказала я. - О нет, нет! Мы отправились поздней ночью, и я не хотел всех будить, тем более, ты была в этот момент в Невервинтере. - Эх, нам так и не дали побыть вместе – шепнул мне Бишоп. - Отправляйтесь в крепость, мы еще некоторое время побудем здесь – сказала я. - Конечно! Я не дождусь того момента, когда голем снова оживет – воскликнул Гробнар, спрыгнул со стула и потянул Кару вслед за собой. - Интересно, что она нашла в нем? – задумчиво спросила я. - А что ты нашла в Сэнде? – спросил Бишоп. - В Сэнде? О чем это ты? - Я же вижу, как ты на него смотришь… - До этого тебе не нравилось, как я смотрю на Касавира… ты уже определись – улыбнулась я. - Хм, может ты и права, и вообще кто я такой для того, чтобы ревновать великого рыцаря-капитана Крепости-на-Перекрестке? - Ты… ты один из тех немногих, кто может манипулировать великим капитаном – сказала я. - Значит, я могу приказывать тебе все, что угодно? – спросил он. - Приказы? Ты хочешь приказывать мне? Я имела в виду, что твои советы я выслушиваю в первую очередь и, чаще всего, следую им. - Я тронут, честно тронут! – улыбнулся он, взяв мою руку – и сегодня, ты снова стала сильнее. Не пора ли остановиться? - Хм, ты забыл про меч, обещаю, как только он окажется в моих руках, я подумаю о твоем предложении. - Посмотрим, может, тогда будет уже поздно… останавливаться – сказал он и отправился за кружками эля. - Хм, мы же здесь не собираемся ночевать? – улыбнулась я. - Думаю, нет, но отдохнуть не помешает. - Побольше бы таких моментов – сказала я, делая глоток. - Моментов, когда можно отдохнуть? - Нет, когда ты и я можем побыть одни… - Тебе нравится проводить со мной время? Ни за что не поверю – улыбнулся он. - Биш, ты же хотел убежать со мной до суда… почему ты не настоял на своем? - Хм, тогда я к тебе относился совсем по другому… и эта фраза, в общем это была шутка – сказал он, посмотрев мне в глаза – а теперь… теперь ты не побежишь со мной, иногда мне кажется, что я упустил свой шанс. - Теперь, когда меч так близок, я не могу убежать – задумчиво сказала я - да и от чего нам бежать, зачем бежать? - Подальше от всего этого… Невервинтера, Лускана, Короля Теней… - Хм, Биш, если я получу силу Короля Теней, то ни Невервинтер, ни Лускан не смогут ничего мне сделать, это и будет истинная свобода. - А если Король Теней… это будет твой конец? - Я так не думаю – улыбнулась я.
Он встал из-за стола и притянул меня.
- Я хочу потанцевать с тобой, на этот раз рядом нет противного паладина. Я обвила шею Бишопа. Его слова заставили меня задуматься: «Зачем я делаю все это? Для кого?». Ответов я не знала… - Ты так напряжена… расслабься, хотя бы сейчас – нежно сказал он мне на ухо, прижав к себе. - Ты прав – улыбнулась я, запустив руки в его волосы. - Дрожь пробегает по телу, когда ты делаешь так… - Правда? А что ты чувствуешь, когда я делаю так? – сказала я, нежно прикасаясь губами к его шее. - Ты играешь с огнем, я не железный – улыбнулся он. - И что удерживает тебя сейчас? - Это сложно объяснить… ты для меня больше, чем просто девушка… и чем больше я хочу уйти от этой зависимости, тем больше запутываюсь. Ты сводишь меня с ума, это правда. Иногда от твоих решений просто голову срывает, особенно сегодня… - Элани? Да я хотела ее убить еще тогда, когда в детстве замечала на себе ее пристальный взгляд. А тут все так удачно сложилось – улыбнулась я. - Не завидую я твоим врагам – засмеялся он.
Бишоп сел за стол, а я отправилась за элем. Но когда вернулась, то увидела, что какая-то пышногрудая блондинка недвусмысленно пристает к Бишопу. Я решила не подходить. Девушка села напротив него и стала кокетливо строить глазки. Я отошла к барной стойке, смотреть на происходящее не было никакого желания.
- Ну и куда ты пропала – спросил Бишоп, обняв меня. - Вы уже закончили? – грубо спросила я. - Маш, у меня таких был не один десяток, неужели, ты полагаешь, что эта особенная? Ты особенная! - Ты говоришь это всем девушкам, чтобы расположить к себе? Или ты пытаешься оправдываться? - Если бы я был не прав, то не стоял бы рядом… - Хм, ты такой смешной, когда оправдываешься, знаю я твою натуру – улыбнулась я. - Значит, я прощен? – улыбнулся он, взяв меня за руку – пойдем отсюда.
Мы вышли на улицу, был уже вечер. Рядом с таверной была небольшая скамейка, мы подошли к ней. Как только я села, Карнвир нежно положил голову мне на колени. Я провела рукой по жесткой шерсти.
- Что ты делаешь? Карнвир?! – возмутился Бишоп – поверить не могу, ты его приручила. - Нет, Биш, я просто нашла с ним общий язык – улыбнулась я. - А это ваши божественные штучки, ну и что он про меня рассказывает? – ухмыльнулся Бишоп. - Ничего – улыбнулась я.
Неожиданно неподалеку раздался хлопок, мы повернулись и увидели Сэнда.
- Ну и что ты себе позволяешь? Эти друиды могли тебя убить – с укором говорил он. - Эльф?! Я-то думал, что нашел место, где ты не сможешь найти нас! – с презрением сказал Бишоп. - Как ты узнал, что мы здесь? – спросила я. - Кара и Гробнар рассказали. Когда я услышал, что вы были вдвоем, то понял, что произошло что-то неприятное. - Элани предала нас – сказала я, поглаживая кинжал. Взгляд Сэнда скользнул по моей руке. - Ты уверена, что должна была делать это? - Эльф, она не должна перед тобой отчитываться, и мы сделали все, что считали нужным – вспылил Бишоп. - Бишоп, что бы ты там не думал, она обязана предо мной отчитываться в этих вопросах, тебе с твоим крошечным мозгом не понять, к чему все это может привести! - Все в порядке, Сэнд – улыбнулась я и подняла руки вверх, они засветились, и перед нами появился большой светящийся круг, он быстро рассеялся, а на его месте стоял большой бурый медведь. - Хм, ты уже научилась и этому – смягчился Сэнд – ты сильнее, чем я думал. - Тебе стоит поменьше думать – усмехнулся Бишоп. - Возьми его, я закончил – сказал Сэнд, проигнорировав Бишопа, подавая мне маленькое аккуратненькое золотое колечко с зеленым камушком. - Ты думаешь, что сможешь влюбить ее в себя украшениями? Думаешь это ей нужно? – возмутился Бишоп. - Чем больше я с тобой общаюсь, тем меньше понимаю, что она нашла в тебе, если бы ты подумал, то понял, что это непростое кольцо… я не собираюсь влюблять ее в себя… это невозможно!
Я подняла глаза на Сэнда, он смутился и отошел в сторону.
- Хм, Сэнд… я погорячился, лучше расскажи, что это за кольцо – сказал Бишоп, без привычного презрения. - Эти кольца связаны кровью, они сделаны для того, чтобы… сигнализировать одного о состоянии другого… в общем, если она будет в опасности, мой камень перекрасится в красный цвет и наоборот – тихо сказал Сэнд. - Сделай еще два таких – сказал Бишоп, мне показалось, что он пошутил. - Зачем тебе это? Неужели, если твое колечко перекрасится, ты поспешишь на помощь? - Хм, мне будет достаточно того, что я буду знать об этом, а что я буду делать, это не твоего ума дело! - Мне нужна ваша кровь. - Без проблем, бери – сказал Бишоп.
Сэнд достал кинжал и порезал руку Бишопа, казалось, что он вообще хотел отрезать ее, с каждым днем отношения между ними все сильнее ухудшались, и я ничего не могла с этим поделать. Затем достал бутылек и накапал в него несколько капель крови. Я взяла Бишопа за руку, и мощная целительная волна не оставила от пореза и следа.
- Хм, неплохо – улыбнулся Сэнд, взяв меня за руку – ты уверена, что хочешь этого? - Режь, Сэнд – улыбнулась я.
Он набрал немного моей крови. Я прикоснулась к своей руке. Еще ни разу я не чувствовала подобного ощущения. Рука стала невесомой, боль ушла также быстро, как и пришла. Два друида давали мне колоссальные целительные возможности.
- Ну что, возвращаемся в крепость? – спросил Сэнд. - Пожалуй – ответила я, взяв его и Бишопа за руки.
Мы быстро оказались в крепости. Разговаривать ни с кем не хотелось, и я сразу отправилась в апартаменты, скинула с себя одежду и легла в кровать. На улице было еще светло, но я сильно вымоталась и поэтому быстро уснула.
