Он сидел на кровати и поглаживал мои волосы. - Хм, странно, что я не проснулась раньше, ведь вчера легла еще вечером – улыбнулась я. - Это путешествие тебя вымотало, но я рад, что с тобой все в порядке, ты же понимаешь, что могла пострадать? – с укором спросил он. - Прости меня, захотелось сделать хоть что-то самой… - Но Бишопа ты позвать не забыла. - Он вел нас, если бы я знала, как пройти туда, то пошла бы без него. - Держи, я закончил – сказал он, подавая мне кольцо - а это отдай ему… вот еще одно… оно связано с Нишкой, я думал, что оно тебе понадобится. - Хм, теперь мы все окольцованы – засмеялась я. - Типа того – улыбнулась Нишка, заходя в комнату – Сэнд, оставь нас. - Да, конечно – сказал он и вышел. - Маш, я пришла не для того, чтобы ругать тебя… мне жутко интересно, что там произошло? - Ниш, ты была права насчет Элани. Она предала нас… - Как это произошло? - Хм, эти друиды… они оказались чуть невменяемыми, более того, считали Короля Теней спасителем, который очистит Топи от цивилизации, переубедить их оказалось нереально, а Элани отказалась помогать нам убивать их. - Вот она … кхм, после всего, что мы пережили… - Более того… после того, как мы убили всех друидов, она решила уйти от нас с одним из старейшин, у которого с мозгами оказалось все в порядке… но я… - Ты убила ее… - засветилась Нишка – нужно было сделать это давно. - Хм, пока нам нужны были ее способности, она была, весьма, полезным спутником. - А теперь… нам разве не нужны способности друида? - Теперь они есть у меня – улыбнулась я. - Хм, ну ты даешь, так значит ее душа… - Да, ты права – сказала я, одевая платье. - Ты уверена, что стоит ходить в платье? – неуверенно спросила Нишка. - Более чем – сказала я, и провела рукой по животу. Неожиданно, кожа стала приобретать коричневый оттенок, становясь более грубой. - Что это? - Это броня друидов, Ниш, и я могу мгновенно зачаровать свое тело, так что можно идти в платье хоть в Мерделейн. - Хм, почему мне отец не подарил такую игрушку…
В комнату зашли Сэнд и Бишоп.
- Хм, вот все и в сборе – усмехнулась Нишка. - Гробнар собрал эту штуку, пойдем, вам будет интересно посмотреть на это – сказал Бишоп.
Мы спустились в подвал крепости. Возле огромного голема стоял счастливый Гробнар и что-то напевал себе под нос.
- Вы все пришли посмотреть на моего мальчика? Он такой милый, только взгляните на эти лезвия. Я подошла к голему. Он стоял неподвижно. Гробнар хорошо поработал – конструкт выглядел устрашающе, его острые лезвия вызывали восхищение, а своим телом он мог бы спокойно пробить стену. - А он не должен двигаться или делать что-то в этом роде? – спросила я. - Ты можешь приказывать ему все, что угодно, я запрограммировал его на твой голос, поэтому мы можем брать его с собой в путешествия. - А как отключить его, если он вдруг перестанет подчиняться приказам? – спросил Бишоп. - Что вы, сэр Бишоп, он никого не обидит, но на такой случай у меня есть пароль, который позволяет взять его под контроль. Бишоп ничего не ответил, но его глаза странно заблестели. - Хм, я могу улучшить его броню при помощи рун – сказал Сэнд. - Было бы неплохо – улыбнулась я.
- Ты здесь… я искал тебя… - тихо сказал Касавир, подходя к нам – мне нужно поговорить с тобой. - Так и говори… тут все свои! – с презрением сказал Бишоп. - Увы, это личный разговор, Бишоп. - Ладно, давай отойдем к ритуальному кругу – сказала я.
Мы зашли в комнату, где Гариус проводил ритуал. Она ничем не изменилась. Руны по-прежнему ярко светились на полу.
- Элани… почему вы пришли без нее? - Касавир, Элани предала нас… - Она не могла, и я знаю это, скажи мне правду! - Ну, если это не предательство, то тогда что? Она спокойно смотрела, как нас пытались убить ее сумасшедшие старейшины. А затем, решила уйти, аргументируя свой выбор тем… в общем, я не могла дать ей уйти, Касавир – вспылила я. - Извини, я не думал, что она на такое способна, но ты бы могла взять нас с собой, а не охотника, он опасен, Маш. - С чего ты это взял, Касавир? Он столько раз помогал мне, чем он может быть опасен? Только не надо говорить мне, что тебе не нравится, как он смотрит на меня? Вы недолюбливаете друг друга, и я прошу тебя… не впутывай меня в это! - Я просто хотел предупредить тебя – спокойно ответил Касавир.
Мы вышли во двор. Лусканский парень, который мне уже порядком надоел, стоял неподалеку и о чем- то говорил с Волком.
- У меня нашлась свободная минутка, что там Лускан хочет от меня. - О, я так рад, что вы откликнулись. Синди Наталь хочет встретиться с вами, у нее есть полезная информация. - Синди Наталь хочет встретиться с тобой? Да, ну и высоко же ты взлетела! – воскликнул Бишоп. - Так она хочет, чтобы я отправилась в Лускан? Это шутка? - Нет, нет, она хочет встретиться на нейтральной территории – возразил парень. - Может у Лускана есть информация о Короле Теней… и они хотят поделиться ей с нами – неуверенно сказал Касавир. - Ну и наивный же ты, паладин, Лускан не стал бы делиться этой информацией, это похоже на ловушку, но я не говорю, что нам не стоит встретиться с Наталь – сказал Бишоп. - И еще одно… ты должна взять с собой только Кару и Зджаэв… - Почему Кару? Может ты ошибаешься… и она хотела встретиться со мной? – возмутился Сэнд. - Нет… нет, Кару и Зджаэв – запинаясь, говорил лусканец. - Странно все это – сказал Сэнд. - Хм, ладно, я встречусь… мы встретимся с ней. Гробнар, позови Кару и Зджаэв. - Я мигом – улыбнулся гном.
Бишоп отвел меня в сторону.
- Ты в своем уме? Маш, это же Лускан… - Не волнуйся, я оставлю от них мокрое место, если они решат обмануть меня, Биш – улыбнулась я. - Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Кару и Зджаэв не пришлось долго ждать. Уже через несколько минут мы шли по лесу.
- Ты точно ничего не путаешь? – возмутилась Кара. - Нет, нет, мы почти пришли, не волнуйся – ответил парень. - Хм, впереди скалы – сказала я. - Вот это место! Сейчас я призову Синди Наталь.
Из ниоткуда появились Синди и какой-то мужчина бандитской наружности.
- Хм, ты выполнил приказ, хотя и не так быстро, как я хотела! Возвращайся в Лускан, мы с тобой поговорим попозже! – сказала Синди. - Ты хотела меня видеть? Зачем? - Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной… капитан и… гит. Кара, твой отец – маг из академии, верно? - Мы не очень с ним похожи… - ответила Кара. - Ну, надо же, а ты прямо сочный деликатес ни капли жира, а только сочное мясо, верно? – усмехнулся мужчина, пришедший с Наталь. - Шути, пока можешь, скоро я буду плясать на твоих обгорелых останках! – возмутилась Кара. - Джелбун! Следи за языком! – воскликнула Синди. - Что? Я просто пытаюсь поддержать разговор с этой огненной девкой, но, похоже, она холодна, как долина Ледяного ветра. - Теперь я вижу, из-за чего тебя выгнали из Лусканской армии. Замолкни. Я не для того тебя наняла, чтобы выслушивать ехидные замечания. - Ха, есть, мисс. Я буду хорошим мальчиком. - Прошу прощения, что послала за вами Кралвера. Я бы и сама пришла в Крепость-на-Перекрестке, но за мной следят слишком много глаз. - О чем ты хотела поведать? - Ты слышала об истинных именах? У меня есть список, который содержит имена каждого из теней-пожирателей. - Тогда отдай его мне! - Ты, посмотри… можешь ли ты это прочитать? – спросила Синди, подходя к Зджаэв.
Гит взяла свиток в руки. Глаза ее засветились.
- Я могу это прочитать! Эти имена для нас могут оказаться очень полезными, знание имени может дать власть над его владельцем… Это может ослабить пожирателей настолько, что мы сможем убить их! - Тогда ты можешь оказаться для меня полезной – сказала Синди - Однако, ты, капитан, бесполезна. - Значит так? Хм, ты сама этого захотела… думала, что заманив меня в ловушку, можно решить сразу все проблемы? – с презрением сказала я – а зачем тебе понадобилась Кара? - К чему эти разговоры, давай сожжем их дотла! – воскликнула Кара. - Ах, Кара, ты просто… сокровище… и если бы не обстоятельства – с сожалением сказала Синди – но, я должна расправиться с тобой. - Что? О чем это ты? - Лускану пообещали отдать Академию твоего отца целиком, нужно лишь разобраться с тобой! Мы не могли упустить такой случай, даже учитывая твои таланты… какая жалость – сказала Наталь и прочитала какое-то заклинание. На земле появился огромный черный круг. А из него вышел элементаль – копия Кары. Тот самый, который встретился нам на дороге. Каре стало нехорошо, она побледнела. Синди и Джелбун исчезли, а элементаль набросился на нас.
- Огонь значит – сказала я, возведя руки в воздух – Кара отойди в сторону, тебя может задеть.
Сконцентрировав всю силу на элементале, я прочитала заклинание ледяной бури. Огромная глыба льда обрушилась на элементаля. Это остановило его, но силы были на исходе, я не смогла устоять на ногах и рухнула на землю. Зджаэв кинулась ко мне. Я лежала и чувствовала себя абсолютно опустошенной.
- Маш, он мертв – тихо сказала Кара. - Я думала, что это невозможно… вы убили его – возмутилась Синди, явившись из ниоткуда. - Умри, ведьма! Если это и был твой козырь, то ты проиграла! – воскликнула Кара. - Джелбун, отрабатывай свою плату! Убей их! – воскликнула Синди.
Я поднялась с земли. Силы еще не вернулись, но передвигаться и говорить я могла.
- Джелбун! Солнышко, что ты нашел в этой карге? Я заплачу тебе больше, еще и с девочками развлекаться разрешу у себя в крепости абсолютно бесплатно – сказала я сладким голосом. - Ха, неплохая мысль! Я хотел отдубасить эту ведьму с того момента, когда мы повстречались в Лускане! - Что? Ах ты, мерзкое отродье! – крикнула Синди и телепортировалась в сторону. - Кара, сожги ее! – воскликнула я.
Я не могла понять, как в эту маленькую хрупкую девушку вмещается столько магической силы. Она изливала огонь. Синди еле успевала телепортироваться. Джелбун же напрасно бегал за ведьмой, так как даже на полметра не мог подбежать к ней. Но мои слова настолько его воодушевили, что он даже не замечал этого. Наконец-то, Каре удалось задеть Синди, она обессиленная, упала на землю.
- Это твой конец! – воскликнула Кара, зажигая очередной огненный шар. - Погоди, Кара – сказала я, доставая кинжал. - Что? Нет… этого не может быть не делай этого! – взмолилась Синди. - Значит, ты знаешь, что это такое? - К-конечно, з-знаю… - О чем это вы? – удивленно спросила Кара.
Я с легкостью перерезала горло колдунье. Мощная магическая волна прошла по телу. Все силы восстановились, но ощущение пустоты осталось. - Вот и все – тихо сказала я. - Это все, что ты можешь сказать? Синди испугалась до смерти, увидев твой кинжал! Что в нем такого? – вспылила Кара. - Он просто очень острый, Кара, такие не делают в здешних местах… так что не бери в голову – сказала я, убирая кинжал с глаз колдуньи. - Ха, ну и скатертью дорога – ликовал Джелбун. - Это была ловушка, но она принесла нам пользу, теперь мы знаем, как можно убить пожирателей! Нужно немедленно возвращаться в крепость – сказала Зджаэв. - Эй, не так быстро, мы еще не договорились об оплате – возмутился Джелбун. - Хм, а ты не хочешь поработать сержантом в Крепости-на-Перекрестке? – улыбнулась я. - Ты… ты не шутишь? Я всегда хотел найти работу, связанную с военным делом, чтобы меня все уважали… я не хочу быть лакеем! - Поговори с Каной – коротко сказала я. - Да, мисс, ты не пожалеешь об этом – засветился он.
Мы быстро вернулись в крепость.
- Что это ты еще притащила? – с презрением спросил Бишоп. - Не волнуйся, Биш, это наш новый сержант – улыбнулась я. - Хм, я тоже рад тебя видеть – сказал Джелбун и отправился к Кане. - Сержант?! Он? Случаем, твоя сила не высасывает мозги? - Хм, а тебе, не все ли равно, кто будет сержантом? Мне он понравился. Пусть теперь Кана справляется с ним. - Как прошла встреча? – сменил он тему. - Хм, ты оказался прав… это была ловушка, но теперь мы знаем, как убить пожирателей. - Да что ты? И как же? - Истинные имена, они должны ослабить теней. - И ты веришь в эту чушь? - Возможно, но все же это лучше, чем ничего. - Она права…но… постой-ка, девочка, ты изменилась, что-то произошло… - спросил Сэнд, проведя рукой по моему лбу – ты вся горишь! - Да, мне как-то нехорошо. Помоги мне, Сэнд – тихо сказала я. - Хм, неприятно это признавать, но ты прав, с ней и, правда не все в порядке – сказал Бишоп и взял меня на руки. - Кара, ты должна мне все рассказать – воскликнула Нишка, потянув колдунью за собой в таверну. - Отнеси ее в комнату… - Я знаю, что мне делать и без твоих указов, паладин…
Последние слова я не расслышала. Сознание помутилось, а очнулась я уже на кровати. Был уже вечер, рядом сидели Сэнд и Нишка и с волнением смотрели на меня.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Сэнд. - Нормально – ответила я. - Случилось то, чего я и боялся… ты не смогла управлять своей силой, Маш, ты могла умереть! Ты должна научится пользоваться магической энергией. Иначе это может закончиться плачевно… - Я не маг, Сэнд, поэтому и не рассчитала… ты прав, я должна научиться этому и чем скорее, тем лучше. - Кольцо на секунду почернело… не знаю, почему это произошло, но я готовился к худшему… - У меня тоже. Я так испугалась – сказала Нишка. - Хм, и у меня, не скажу, что я следил за этим… - сказал Бишоп, заходя в комнату. - Нужно немедленно приступать к обучению! Времени у нас нет, Король Теней в любой момент может ворваться в крепость! Встать можешь? – спросил Сэнд, подавая мне руку. - Да – сказала я, поднимаясь с кровати. - Уходим отсюда, столько всего еще предстоит сделать… - Ладно, мне все ваши магические штучки не по душе, я пойду, прогуляюсь – сказала Нишка.
Мы спустились в подвал. Сэнд решил начать занятия в комнате проведения ритуала. - Хм, лучше места не найти, здесь ты не сможешь причинить никому вреда. Бишоп, ты уверен, что не хочешь погулять? - Эльф, если бы я хотел, то давно бы ушел, я хочу быть уверенным, что ты не причинишь ей вреда. Если это произойдет, моя стрела сразу пронзит твою грудь! – с презрением сказал Бишоп. - Ну как знаешь – пожал плечами Сэнд – Маш, призови элементаля! - Я еще никогда не делала этого, ты уверен? - Да, доверься мне! - Да, доверься ему – усмехнулся Бишоп.
Я начала медленно крутить огненный шар у себя в руках. Он постепенно увеличивался. Прочитав заклинание призыва, я метнула шар на пол. Перед нами появился большой огненный элементаль.
- Хм, не думал, что он будет таким большим – сказал Сэнд, обходя существо – сейчас я его усилю.
Элементаль засветился и немного увеличился в размерах.
- Готово. А теперь убей его, но только используй столько магической энергии, сколько нужно! - А сколько ее нужно? – неуверенно спросила я. - Ты это поймешь… попробуй!
Я была совершенно растеряна, обычно, я убивала существ, вложив всю свою силу. Но случай, произошедший утром, показал насколько это опасно. Я подняла руки вверх и сосредоточилась на элементале. Ледяная глыба упала на существо, но не убила его, а только немного покалечила.
- Хм, слишком слабо, девочка! Излечи его и попробуй еще раз. Подойти к элементалю я не решилась, его пламя обжигало. Решив излечить его телепатически, я закрыла глаза и прочитала заклинание исцеления. Целительная волна обрушилась на мое создание.
- Отлично, продолжай! – сказал Сэнд. - Так ты ее вымотаешь! - Все в порядке, Биш, я должна этому научиться! - Для чего? - Хотя бы для того, чтобы защитить тебя – тихо сказала я. - А мне нужна защита? – удивленно спросил Бишоп. - Мы сюда пришли заниматься или припираться? Не отвлекайся, убей его! – сказал Сэнд.
Я колебалась. Сложно было рассчитать удар. Одно дело учиться этому всю жизнь и совсем другое – получить такие способности просто так. Сэнд подошел ко мне со спины и нежно взял мои руки.
- Ты сможешь, я знаю – сказал он мне на ухо.
Холодок пробежал по всему телу. Я дрогнула, но руки не отпустила. Уверенно проговорив заклинание, я поближе прижалась к Сэнду и выпустила магическую силу. Глыба льда потушила элементаля. На полу остался только пепел.
- Стоило только эльфу тебя обнять, и у тебя все получилось… - разочарованно сказал Бишоп. - Хм, ты прав… как я сразу не понял этого – сказал Сэнд – Бишоп подойди сюда. - Ты что смеешься? Хочешь, чтобы она меня спалила? - Не спорь, это может помочь! – возразил Сэнд.
Бишоп подошел к нам.
- Обними ее – сказал Сэнд и отошел в сторону. - К чему ты клонишь, Сэнд? – удивленно спросила я. - Вызывай элементаля!
Бишоп нежно обнял меня, рука скользнула по талии. Я пыталась сдерживать свои чувства, но получалось это не очень хорошо.
- Ты вся дрожишь… неужели, ты боишься меня – прошептал Бишоп. - Нет – улыбнулась я и зажгла огромный огненный шар и от неожиданности, чуть не воронила его из рук. Увеличивать его не было смысла, и поэтому я сразу метнула шар на пол. Перед нами возник элементаль огромных размеров.
- Никогда такого не видел! – воскликнул Сэнд – я и предположить не мог… убей его! - Сэнд, он такой большой, я не знаю, сколько силы потребуется… - Доверься мне – сказал Бишоп, взяв меня за руки.
Я сосредоточила все свои силы и выпустила их наружу. На этот раз огромная ледяная буря охватила элементаля и с легкостью поглотила его. Мне показалось, что я немного переборщила, но ощущения, которое я испытала утром, так и не пришло.
- Не буду больше тебя мучить, кажется, я понял, в чем проблема… идем в таверну, я попробую все объяснить – сказал Сэнд.
Нишка сидела за столом и крутила в руках какой-то блестящий предмет. Мы подсели к ней.
- Смотри, он из чистого золота – воскликнула она, показывая нам небольшой шарик. - Успела уже у кого-то стащить?- усмехнулся Бишоп. - А ты что завидуешь? – улыбнулась она. - Вот еще – буркнул Бишоп и сделал глоток вина. - Маш, твоя сила идет из этого кинжала, и зависит она от твоих чувств. Чем сильнее всплеск эмоций, тем сильнее заклинание. Что ты чувствовала, когда убивала копию Кары? - Хм, абсолютно ничего, я просто хотела убить его вот и все… - И поэтому, влив в заклинание всю свою силу, ты чуть… чуть не погибла. Маш, чтобы стать магом, ты должна научиться контролировать свои чувства. - И как это сделать? - А вот это ты должна уже сама понять! И чем быстрее, тем лучше. - Но сейчас я тоже использовала всю свою силу… но со мной все в порядке – задумчиво сказала я. - Что ты чувствовала, когда читала заклинания? Я смутилась и ничего не ответила. Сэнд понял все без слов. - Понятно – сказал он, посмотрев на Бишопа. - Что это ты на меня так смотришь? – возмутился Бишоп. - Почему ты? – сказал Сэнд и, похоже, удивился, что сказал это вслух. - Не ожидал такого вопроса… а почему бы и не я? – вызывающе спросил Бишоп. - Может хватить портить друг другу настроение? Вы как дети! – воскликнула Нишка и недовольно уставилась на Бишопа. - Да, давайте лучше решать, что будем делать дальше, не сидеть же в этой крепости – сменил тему Сэнд. - У меня пока нет идей по этому поводу – ответила я. - Я совсем не горю желанием, но, похоже, придется поговорить с Алданоном… только он может знать, как пробраться в долину Мерделейн. - Ты сделаешь это? – ласково спросила я. - Да… конечно, я прямо сейчас этим и займусь – грустно улыбнулся он и ушел. Нишка направилась к Касавиру, он одиноко сидел за одним из столов и читал какую-то книгу.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Бишоп. - Странно, но чувствую я себя замечательно – улыбнулась я. - С тобой всегда происходит что-то нехорошее, когда меня нет рядом… но, если ты и дальше будешь рисковать своей жизнью, то меня рядом не будет… это глупо, Маш – сказал он, посмотрев мне в глаза. Я встала из-за стола и села к нему на колени. Его взгляд очаровывал. Я нежно прикоснулась губами к его губам. Он стал страстно целовать меня, но неожиданно отстранился. - Маш, не делай этого… все это не приведет ни к чему хорошему… - с грустью в голосе сказал он, проведя рукой по моим волосам. - И долго ты будешь мучить меня? Бишоп ничего не ответил. По его взгляду я не могла понять, о чем он сейчас думает. - Ладно, все с тобой понятно – разочарованно сказала я и хотела встать с его колен. - Нет… не уходи – сказал он, прижав меня. - Ты уже определись, чего ты хочешь! – возмутилась я. - Я не знаю, я запутался, ты рушишь все мои принципы, иногда из-за тебя приходится менять взгляды на мир… - Я не заставляю тебя делать этого… - Я знаю, и в этом вся проблема! Иногда мне кажется, что лучше бы ты относилась ко мне, как все… с презрением… - Этого не произойдет… никогда, Биш. - Не зарекайся – наконец-то улыбнулся он. От прежней серьезности не осталось и следа.
К нам подсел Сэнд.
- Хм, я поговорил с Алданоном… - сказал он. - Не тяни, Сэнд – сказала я. - Он сказал, что если мы попадем в долину Мерделейн, то не погибнем. Земли Короля Теней окружает купол… если мы будем прорываться напрямую, то темная сила убьет нас всех, но чем дальше от краев купола находишься, тем меньше концентрация. А в центре и вовсе безопасно. - И что это нам дает? - Гариус и его приспешники призывали големов из долины при помощи Фолианта Ильтказара. Алданон сказал, что когда Гариус его похитил, фолиант находился у него. С помощью этой книги Алданон сможет телепортировать нас в долину… - Получается, фолиант сейчас у Гариуса? - Скорее всего, да… - неуверенно сказал Сэнд. - Прекрасно, осталось только выловить Гариуса и отнять у него книжку – злилась я. - Да, все это плачевно – сказал Касавир. Я вздрогнула от неожиданности. - Паладин, ты уже подслушиваешь наши разговоры? – усмехнулся Бишоп. - Наши разговоры? Бишоп, ты уже в конец обнаглел… думаешь, что если ты оправдываешь ее доверие, то можешь говорить все, что угодно? - А, по-твоему, это не так? Касавир пропустил этот вопрос мимо ушей. - Я говорил с Аммоном, он хочет видеть тебя и Зджаэв. - Хорошо, я поговорю с ними – сказала я, вставая с колен Бишопа.
Аммон и Зджаэв ждали меня во дворе крепости.
- Маша, я слышал, вы узнали что-то важное, но Зджаэв не хочет говорить, что именно? – спросил Джерро. - Тебе не за чем это знать – огрызнулась гит. - Мы теперь знаем истинные имена теней-пожирателей! – сказала я. - Маша! – воскликнула Зджаэв. - Неужели, могу я взглянуть на них? - Не делай этого, ему не стоит доверять! - Отдай ему свиток – отрезала я. - Ладно, но не говори потом, что я тебя не предупреждала – обиженно сказала Зджаэв. Аммон несколько минут изучал свиток, затем передал его назад гит. - Хм, я могу их прочитать, ты не могла бы сделать копию? – спросил Джерро. - Да я могу…- коротко ответила Зджаэв. - Вот и отлично – улыбнулась я – осталось их только проверить.
В комнате было тепло. На кровати спал Карнвир, у него вошло в привычку засыпать у меня в комнате. Я разделась и легла рядом с волком, пытаясь не разбудить его. Его серебристая шерсть переливалась от лунного света. Я положила руку ему на голову и уснула.
