Ни темная ночь, ни усталость не могли сломить юную волшебницу, она как губка впитывала в себя знания, получаемые от книг. Вопрос об уходе из крепости больше ее не беспокоил, она смирилась со всем, что происходило вокруг нее. Целыми днями и ночами напролет девушка сидела в своей комнате и с жадностью изучала книги. Рядом практически всегда сидел Сэнд, он с интересом наблюдал за своей ученицей и не мог не радоваться ее успехам. Мэгги была обижена, она никак не могла понять, что произошло с подругой, но не смотря на свою обиду, каждый день по четыре раза приносила еду в комнату Леори, которую волшебница не всегда успевала съедать.
- Сэнд, мир такой огромный, и в нем столько всего интересного, а я всю жизнь сижу здесь… это несправедливо – с тоской протянула Леори, захлопнув очередную книгу.
Маг улыбнулся и провел рукой по лицу волшебницы. Его нежное прикосновение смутило Леори, но в то же время она тайно мечтала, чтобы Сэнд схватил ее и не отпускал никогда. Но она думала, что эти чувства только от безысходности, ведь Сэнд был единственным мужчиной в крепости.
- Неужели тебе плохо здесь… со мной? Зачем тебе весь этот мир? – мягко спросил маг.
Леори удивленно посмотрела на Сэнда, его голубые глаза зачаровали девушку, она невольно прикоснулась к его лицу.
- Сэнд, ты делаешь это только потому, что хочешь разлюбить мою мать, это неправильно по отношению ко мне, да и к тебе тоже…
- Я делаю то, что мне подсказывает сердце, но в одном ты права… я не должен этого делать, извини.
Леори раскрыла очередную книгу и сделала вид, что сильно увлеклась ею. Но в голове девушки все перемешалось. Может быть она и представляла себя с Сэндом в своих фантазиях, но уж никак не ожидала, что это может произойти в реальной жизни. Маг непринужденно смешивал какие-то компоненты, делая вид, что ничего не произошло.
- Мне нужно прогуляться… я устала – протянула волшебница, стараясь не смотреть в глаза Сэнду.
- Устала?! Неделю сидела, не отдыхая, а теперь устала?
- Представь себе – огрызнулась Леори и поспешно выбежала из комнаты.
Мэгги бесцельно летала во дворе, но увидев подругу, с радостью подлетела к ней.
- Ты так давно не гуляла со мной, что-то случилось? Ты обижена на меня?
- Нет, глупая, я изучаю книги, чтобы получить как можно больше знаний, они нам пригодятся. Если мы отсюда выберемся.
Леори возвела руки к небу и быстро прочитала какое-то заклинание. Все ее тело засветилось, но в эту же секунду какая-то неизвестная сила поразила девушку и приковала к земле. За спиной стоял стражник и медленно высасывал жизни из молодой волшебницы.
- Оставь ее! – крикнула Мария и одним движением руки превратила создание в кучу праха – милая моя, ты быстро учишься, я горжусь тобой, не думала, что ты так быстро освоишь заклинание телепортации… но подумай сама, если бы крепость не была защищена от подобного вида чар, то Невервинтер уже давно бы заслал к нам армию магов.
-Попробовать стоило – недовольно сказала Леори, поднимаясь с земли.
- В следующий раз прочитай что-нибудь, вроде жертвоприношения – усмехнулась Нишка.
- Нишка! – поразилась Мария.
- Что?! Она такая глупая, я поражаюсь, как она может быть твоей дочерью.
- Если не хочешь ходить с синими глазами, то попридержи язык – прошипела Леори.
- Ты мне угрожаешь?
- Прекратите обе! Думаете, мне приятно видеть, как вы грызетесь друг с другом? Пошли прочь отсюда, и будет лучше, если вы пойдете в разные стороны – повелительным тоном сказала Мария. Девушки недовольно посмотрели друг на друга, но возражать не стали. Леори была жутко рассержена, пинком толкнув дверь, она вломилась в комнату и свалилась на кровать.
- Массаж лучше всего снимает напряжение и негативные эмоции –тихо сказал Сэнд и провел руками по плечам девушки.
- Массаж? – ошарашено спросила Леори до глубины души пораженная действиями мага.
- Просто расслабься и получай удовольствие? – нежно сказал он.
От прикосновения его рук тело волшебницы вздрагивало. В этот момент она позабыла обо всем на свете, Леори лежала на кровати и не шевелилась, боясь спугнуть свое счастье.
- Видел бы меня сейчас твой отец… голову бы открутил – улыбаясь сказал Сэнд.
Леори перевернулась и с нежностью посмотрела в глаза мага.
- С чего бы это?
- Когда-то мы с ним делили одну женщину, он до сих пор с неприязнью относится ко мне…
- Эльфы – странный народ, вот ты молодой или старый?
- Ну не старый это уж точно – засмеялся Сэнд.
- Это радует… Сэнд, теперь, когда мы с тобой сдружились, расскажи мне про этот кинжал – неуверенно говорила Леори, подавая оружие магу.
- Леори, я не могу… я не имею права, это опасно. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности! – сказал Сэнд и подошел к окну. Он долго стоял, не говоря ни слова, и внимательно вглядывался в даль – эта вещь еще послужит тебе, но только тогда, когда ты определишь, что для тебя добро, а что зло…
- Ты был наставником моей матери, а теперь ты мой наставник… могу ли я рассчитывать на большее?- с нетерпением спросила Леори дрожащим голосом.
- Зачем тебе это, милая? Ты молодая и красивая, у тебя все впереди…
- Не говори так, мне больно… я не знаю, что такое любовь и не знаю, что такое быть любимой, Сэнд, научи меня этому! Мама говорит, что ты научил ее любить – тихо сказала Леори, подходя к магу. Она встала перед ним и прижалась спиной к его телу, скрестив руки на талии.
- Я смог это сделать только потому, что любил ее…
- А меня ты не любишь?
- Я не знаю… я не думал над этим, я думал, что меня с тобой связывает только долг перед твоей матерью, но здесь что-то еще…
-Но это не любовь?
- Думаю, нет… извини, но чтобы полюбить нужно время.
Сэнд забрал зелья и вышел из комнаты. Леори печально посмотрела на дверь и отправилась в сторону апартаментов хозяйки крепости. Мария лежала на кровати, листая какую-то книгу.
- Мама, мне нужно поговорить с тобой…
- Поговорить? Как давно я этого не слышала, что случилось, девочка? – удивленно спросила она.
- Что такое любовь?
- Любовь… любовь – это жестокая штука, когда ты влюблен, то теряешь голову и готов на все ради любимого. Любовь заставляет нас делать необдуманные поступки- с грустью сказала Мария. Глаза на миг потухли, синее свечение практически исчезло.
- Но, если это так плохо, то для чего любить, для чего страдать, мама?
- Я люблю твоего отца, и это чувство я не променяла бы ни на какое другое… я ценю каждую минуту, проведенную с ним, он делает меня счастливой.
- Я боюсь влюбиться… это так ново и дико для меня.
- Влюбиться… в кого? – удивленно спросила Мария – хотя несложно догадаться… трудно не влюбиться в него. Он хорош, как ни крути…
- Но почему тогда ты не полюбила его? – спросила Леори, казалось, что ответы матери еще больше запутывали ее.
- Потому, что сердце было занято другим…
- Значит, любить можно только кого-то одного, все-таки зря Сэнд не давал мне читать романов… - с улыбкой сказала Леори.
Мария протянула книгу, которую держала в руках.
- Прочитай ее, это мой любимый роман.
Девушка неуверенно взяла большую книгу из рук матери.
- Только прикрой чем-нибудь обложку, Сэнд не очень обрадуется, увидев, что ты читаешь .
- Я буду осторожна…
Не успела девушка дойти до своей комнаты, как ее окликнул мягкий и немного потусторонний голос матери.
- Постой… я думаю, что совершила ошибку.
- Ошибку, о чем это ты?
- Я отправила весточку своим… друзьям. Завтра они будут уже в крепости. Я не хочу, чтобы моя девочка влюблялась от безысходности…
- От безысходности?! Ты думаешь, что его нельзя полюбить просто так?
-Милая моя, ты за всю жизнь видела не более трех мужчин, как ты можешь рассуждать об этом, я хочу помочь тебе…
- Но кто они? Как они могут быть твоими друзьями, если я никогда их не видела?
- Ты все узнаешь завтра – улыбнулась Мария и тихо поплыла по коридору, в такие моменты она, практически не отличалась от тени.
Леори раскрыла книгу и с первых строк поняла, что совсем не умеет чувствовать, что ее ощущения – это всего лишь малая толика того, что может испытывать молодая девушка. Она смеялась, плакала, сострадала… Она настолько увлеклась, что не смогла сомкнуть глаза до самого утра.
- Ты снова не спала? – с улыбкой спросил Сэнд.
- Извини, я не смогла оторваться – виновато ответила Леори.
- Больно знакомая обложка у этой книги… ты все больше напоминаешь мне свою мать, она тоже читала ее и наивно полагала, что я не замечаю этого…
- Так ты не против? – улыбнулась волшебница.
- Ты усердно трудилась последние недели и заслуживаешь поблажку.
Леори соскочила с кровати и повисла на шее мага. Сначала ей показалось, что Сэнду совсем не понравилось ее проявление радости, но когда маг обвил тонкую талию девушки, все сомнения улетучились. Она улыбнулась и нежно провела рукой по гладкой щеке мага.
- Лео, я пришел сообщить тебе, что твои новые друзья… прибыли. Твоя мать… она сказала, чтобы я на время отстранился от тебя.
-Но… но я не хочу, Сэнд, мы хорошо с тобой! - взволнованно сказала Леори.
- Прости меня, но так будет лучше…
Неожиданно в коридоре скользнул знакомый силуэт тифлинга. Нишка бесцеремонно распахнула дверь и с довольной ухмылкой зашла в комнату.
- Вы только посмотрите на них! И это я влюбилась по уши? – усмехнулась она.
-Нишка, что ты делаешь в моей комнате? – прошипела Леори.
- Я пришла проконтролировать… во дворе тебя ждут молодые люди, не заставляй их ждать! А твоему старому другу придется оставить тебя… на неопределенное время.
Леори неохотно выпуталась из объятий мага и направилась в сторону улицы. Погода была пасмурной, неприятный прохладный ветер гулял по всему двору. Возле таверны стояли двое мужчин и о чем-то оживленно беседовали. Издалека можно подумать, что они похожи друг на друга, оба темноволосые, высокие, с прекрасным телосложением. Леори смутилась и решила не подходить, но тут тот, что был повыше обратил на нее внимание и с довольной ухмылкой направился к ней, потянув за собой друга.
- Волк, говорю тебе, ничего хорошего из этого знакомства не получится!
-Да отстань ты! Просто решил сам урвать лакомый кусочек!
- Ты же знаешь, что я никогда не ошибаюсь!
Леори сделала вид, что не замечает их.
- Извините моего товарища, молодая леди, он жутко не воспитан… Меня зовут Волк, а его… Марк.
- Я Леори – дочка Капитана Крепости-на-Перекрестке! – высокомерно сказала Леори.
- Ну, может, для тебя она и «Капитан», а для нас просто Маша – усмехнулся Волк.
Марк стоял в стороне и с опаской посматривал на девушку.
- Что-то не так? – смутилась Леори.
- Я был весьма доволен своей жизнью, а теперь… ах… ладно, но ты еще вспомнишь мои слова, Волк.
-Он всегда такой? – недовольно спросила Леори.
- Нет, он провидец… но мне абсолютно наплевать на его предсказания, я живу сегодняшним днем!
- Когда-нибудь тебя это погубит…
- Пусть будет так, но я проживу эту жизнь по-своему!
- Что вам сказала моя мать? – сменила тему Леори.
- Ты пойдешь с нами, а мы будем обязаны защищать тебя…
- Пойду с вами? – от неожиданности у Леори подкосились колени, она потеряла равновесие и упала бы на землю, если бы сильные руки Волка не подхватили ее.
- Честно сказать, даже я не ожидал такой реакции- удивленно сказал Марк.
- Вы не понимаете! Я никогда… никогда не выходила из этой крепости. Но как… почему она отпускает меня?
- Я решила сделать тебе подарок… все равно со временем ты бы сбежала в неизвестном направлении. Пусть лучше с тобой будут те, кому я доверяю – тихо сказала Мария – рада вас видеть мальчики, надеюсь, вы с ней справитесь!
- А мы-то как рады… ты изменилась… пользуешься современной косметикой? – с улыбкой спросил Волк, вглядываясь в синие глаза Марии.
- И стражники у тебя веселенькие – засмеялся Марк.
Лицо хозяйки крепости озарила улыбка, она настолько редко улыбалась, что смутила этим Леори, которая была до глубины души шокирована свалившимся на ее голову счастьем. Но тут ее окликнул знакомый тихий голос Сэнда.
- Подойди ко мне, девочка .
- Сэнд, я хочу, чтобы ты пошел вместе со мной…
- Извини, но мое место здесь, рядом с твоей матерью.
- Я думала, что нет ничего лучше, чем уйти отсюда, но уже сомневаюсь.
- Ты должна уйти – нежно сказал маг- однажды, я подарил твоей матери одну вещь… она не раз спасала ей жизнь. Пришло время сделать такой подарок и тебе.
Сэнд достал красивое ожерелье и повесил его на шею юной волшебнице.
- А теперь иди, я буду скучать…
Леори нежно прикоснулась губами к щеке мага. В девушке боролись два чувства, но она пересилила себя и отстранилась от Сэнда.
- Прощай – тихо сказала она и ушла, не оборачиваясь, ведь стоило бы только обернуться, и она не смогла бы уже уйти. Марк и Волк, молча, последовали за ней.
- Волк, забери моего беса из кухни… прошу тебя – тихо сказала девушка, посмотрев в глаза парня – я не смогу вернуться…
- Ты уже стал лакеем – усмехнулся Марк – что еще для вас сделать, Ваше Величество?
- Заткнись, Марк, если для тебя это так важно, то я схожу…
Через несколько минут Мэгги была уже на улице, она не верила своим глазам, для маленького беса небольшая роща возле стены крепости казалась огромным лесом. А весь мир казался настолько громадным, что она обезумела от этого ощущения и стала бесцельно летать из стороны в сторону.
- Утихомирь ее, или я ее подпалю! – недовольно фыркнул Марк.
- Да что с тобой? Куда делся мой друг? - с укором спросил Волк.
- Мне действует на нервы это создание, вот и все… и куда мы теперь? Хотя… зря я это спросил.
- В Невервинтер – твердо сказала Леори.
Волк с недоумением уставился на волшебницу.
- Ты сказала это, подумав?
- Да, я хочу побывать в этом городе, я так много о нем слышала…
- Тебя там на части разорвут, если узнают, кто ты…
- Я же гов…
- Замолчи, Марк… ладно, я проведу тебя по городу, и мы уйдем. Пообещай мне, что не будешь делать глупостей.
- Обещаю – неуверенно протянула Леори.
- И ты, конечно же, ей поверил? – усмехнулся Марк.
- Да… я ей поверил, а тебе следует быть помягче к нашей подруге…
Марк злобно посмотрел на волшебницу.
- Ты прав… она не виновата, но… ладно, прости, если тебе придется нарваться на неприятности, то ты нарвешься на них с нами.