Статуи очищения часть 2

- Доброе утро! – услышала я голос Нишки.
- Привет, Ниш! Все уже проснулись?
- Нет, только я одна, и мне стало жутко скучно!
- Нда, осталось всего две статуи, и мы вернемся в крепость – улыбнулась я.
- Маш, я бы хотела вернуться в Невервинтер, у меня есть пара незавершенных дел.
- Я пойду с тобой, мне нужно забрать Волка и Марка из таверны и навестить Эксла.
- Мы пойдем вдвоем?
- А нам нужен кто-то еще? – улыбнулась я.
- Хм, нет, ты стала настолько сильной, что нам теперь защита не нужна – смеялась Нишка.
- Ну, вот и хорошо, как вернемся в крепость, поговорим о дате похода.
- Отлично, а теперь давай всех разбудим и пойдем искать эти статуи!

Я залезла в палатку Бишопа. Он был таким милым, когда спал.

- Ну и что ты тут делаешь? Не боишься, что паладин накричит на тебя? – с издевкой спросил он.
- Хм, неужели я боюсь какого-то там паладина – улыбнулась я, поглаживая его жесткие волосы.
- Врят ли – улыбнулся он в ответ – ну что, пришло время снова искать эти статуи?
- Да… еще немного силы и я взорвусь – смеялась я.
- Не понимаю, зачем ты вообще это делаешь, Маш. Какое тебе дело до всего этого?
- Биш, каждая статуя делает меня сильнее, тем более эта гитзерай знает, как восстановить Меч Гит, поэтому я должна ее слушать до поры, до времени…
- Но зачем тебе это?
- Биш, сила – это власть, а власть – это свобода! А мне необходима свобода, как и тебе, только у нас немного разные понимания этого слова – улыбнулась я.
- Да уж… совсем разные – ответил он.
- Ладно, надо собираться, сегодня будет еще один тяжелый денек – сказал я, и вылезла на улицу.

Мы быстро позавтракали и отправились к огромному зданию, видневшемуся вдалеке, но дорогу нам преградили орки.

- Ты! Я знаю тебя, это ты убила моего брата Лограма у Родника Старого Филина! За это я убью тебя – воскликнул самый крупный из орков.
- Родник Старого Филина принадлежит Невервинтеру. Твой брат и племена уступили его потому, что были слабы – вызывающе сказала я.
- Хм. Самое главное – число, сила… и знание, когда нужно драться. В этом мой брат был слаб.
- Отлично, Нивалю следует поучиться у тебя – воскликнул Сэнд.
- Мой брат был сильным воином, но слишком гордым и глупым…
- Но ты-то умнее? – спросила я.
- Я знаю, ты не собираешься присоединять эту землю к Невервинтеру. Тебе что-то нужно в этих руинах… я хочу выгнать огра Гхеллу из крепости Ривергард. Он сидит в крепости и смеется надо мной, а мои орки слишком глупы, чтобы не обращать на него внимания. Поклянись, что убьешь его, и мой клан не тронет тебя!
- Гхеллу уже мертв!
- Отлично, теперь ты свободно можешь передвигаться по этим землям, мои орки не тронут тебя!

Разрешив конфликт с орками, мы подошли к огромному зданию, внешне он напоминал какой-то храм. Мы зашли внутрь. Внутри оказались четыре статуи, центральная напоминала барда, я подошла к ней, чтобы прочитать надпись.

- Храм времен года посвящен четырем рыцарям – героям объединенного королевства Иллефарн. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы их народ жил в мире и согласии. Жители нашей страны чествуют их по очереди. По одному в каждое время года, но в этих стенах их чествуют всегда.
- Гляди, здесь есть еще запись – воскликнула Зджаэв.
- В этом, сто десятом году Стража, в этом храме был проведен ремонт, чтобы установить статую очищения и защитить ее. Эти четыре героя защищали нас при жизни, так пусть они защитят нас и после смерти! Подпись Аннэй – закончила читать я.
- Значит мы на верном пути! – воскликнула Нишка.
- Идем дальше – сказала Зджаэв.

Мы зашли в огромную ледяную комнату, в центре на пьедестале лежала книга, я подошла к ней. В книге было написано про дворфа Вигара, который пожертвовал всем ради спасения своего народа.

- Тут написано, что для прохождения испытания, нужно выдержать холод… нужно только перевернуть страницу! 
- Не тяни! – воскликнула Зджаэв.

Я перевернула страницу, и тут же, со всех сторон на нас стали наступать огромные белые волки и тучи ледяных бесов. Бесов я не боялась, их магия была слишком слаба, и, благодаря, ожерелью Сэнда, они не могли нанести мне урон. Вот с волками было сложнее, мои стрелы не могли нанести им урона, взяв в руки кинжал, я яростно отбивалась от них, но они все сильнее прижимали меня к стене. Неожиданно несколько волков повалились на землю, их тела пронзили несколько огненных стрел.

- Хм, охотница, и не имеет огненных стрел! Как нехорошо – издевался Бишоп.
- Спасибо – тихо ответила я.

Убив всех бесов и волков, мы подошли к книге. Там появилась надпись о том, что испытание пройдено. И перед нами открылась дверь, которая до этого была намертво закрыта. Мы прошли по длинному коридору и оказались в комнате, практически ничем не отличавшейся от предыдущей, только вокруг росли деревья и трава, и приятно пахло весной. Я подошла к книге и начала читать ее. В ней говорилось про барда Синего Плаща, который всегда подбадривал своими песнями воинов во время сражений, которые придавали храбрости и позволяли воспрять духом!

- Все готовы? Теперь нужно убить охотников! 
- Переворачивай – сказал Зджаэв.

Я перевернула страницу и тут же в комнате появились четыре статуи охотников с луками, все они призывали огромных элементалей земли, которые были практически неуязвимы.

- Не трогайте элементалей, бейте охотников – крикнула я.

Убить их было несложно. Я подошла к книге, в ней, как и в прошлый раз, появилась запись – Испытание пройдено, а напротив нас открылась очередная дверь. Пройдя по коридору, мы снова оказались в комнате, на этот раз, она пылала, в углах растеклась раскаленная лава, а горячий воздух обжигал легкие. В книге говорилось об Элитине Роузвардере, он первым пронзил своим мечем Великое зло. Раны, нанесенные им, настолько разъярили генералов противника, что они сосредоточили все силы на нем. Говорится, что, даже умирая, он пытался проткнуть ноги пробегающих мимо врагов.

- Нужно укрыться от палящего солнца – прочитала я и перевернула страницу.

Из ниоткуда неожиданно появился огромный голем, он извергал пламя изо рта. 

- Отойдите подальше и не мешайте – крикнул Сэнд, крутя в руках маленький шарик льда.

Подкинув его в воздух, он прочитал какое-то заклинание, и с потолка, прямо на голема, обрушилась огромная глыба льда. Голем не выдержал такого удара и развалился на части.

- Спасибо, Сэнд – улыбнулась я, подходя к книге. 

Испытание Завершено, было написано в ней. И мы снова пошли по коридору в следующую комнату. В ней, как и во второй комнате, были деревья, но на этот раз они не были зелеными, а переливались осенними красками, а листья мягко опадали с них. В книге говорилось о Белеран Справедливой, она бросила остатки своей армии прямо в гущу легиона тьмы. Она погибла, но прежде успела убить командующего армией темных сил.

- Нужно найти убежище во время грозы – прочитала я и перевернула страницу.

Вся комната наполнилась маленькими пикси, их магия опять же не причиняла мне вреда, но мешал дождь, который неожиданно хлынул, как из ведра. Достав кинжал, я безжалостно убивала всех этих созданий. Как только последняя из них упала на пол, дождь прекратился, а в книге появилась знакомая запись – испытание пройдено. За следующей дверью виднелась статуя очищения, все вздохнули с облегчением. В комнате помимо статуи находились четыре саркофага, в которых покоились герои Иллефарна.

- Это рыцари, которые пали за свою страну, за свой народ…это огромный склеп… но все же мне кажется, что он не может вместить их – сказал Касавир.
- Ты в порядке – спросила я, подойдя к нему.
- Неужели, так кончаются все великие дела? Неужели, правое дело существует только до тех пор, пока есть те, которые готовы сражаться за него… и умереть за него? А что, если не останется никого, кто бы верил в это? Я редко видел примеры такого самопожертвования в Невервинтере… и еще реже за его пределами.
- Но зато это ясно видно по тебе Касавир – улыбнулась я.
- Твои слова – большая честь для меня. Но я не знаю, справедливы ли они. Возможно, когда-нибудь мы узнаем об этом! У меня есть просьба… если я паду в битве, то хочу, чтобы меня похоронили здесь. Здесь тихо, и сюда мало кто приходит… тем более я хочу расспросить обо всем похороненных тут воинов.
- Ты всегда приводишь женщин к поражающим воображение гробницам и просишь, чтобы тебя похоронили рядом с павшими героями, паладин? Это тебя заводит? – усмехнулся Бишоп, обнимая меня за талию.
- Нет, я полагаю, что не должен был говорить этих слов там, где ты можешь их услышать – отрезал Касавир.
- Биш, я уверена, что Касавир не хотел устроить тут романтическую интерлюдию, заканчивай уже со своей ревностью – улыбнулась я.
- Хорошо, только приглядывай за ним, иначе закончишь с задранными юбками прямо в гробу!
- Ты смеешь… - возмутился Касавир.
- Да, я смею, а ты завидуешь?
- Наглость – не то качество, которому я когда-либо позавидую.
- Хватит, мы сюда пришли за статуей – возмутилась Нишка.

 Я подошла к статуе и положила на нее руку.

- В древние времена для защиты империи Иллефарн был создан страж, если пришло время уничтожить наш великий инструмент, то разрушишь его ты! Возьми это Очищающее благословение. Пусть оно разгонит тьму во время твоих путешествий – донесся голос, и меня снова наполнила сила, но этот раз разрушающая.

- Четвертая часть ритуала завершена! - сказала Зджаэв, но в эту же секунду я увидела, как ее глаза наполняются страхом – Он знает… он знает, что мы делаем…но теперь ты знаешь, как использовать силу ритуала в качестве барьера. Если он попытается пробить этот барьер, то только поранит себя.
- Осталась последняя статуя, уходим отсюда – сказала я.

Мы вышли на улицу.

- Постой, где-то в этих руинах есть портал, я чувствую, что он открылся, пятая статуя находится за ним – сказала Зджаэв.
- Хм… мы не были только наверху, на холме, давайте поднимемся – ответила я.

Как я и предполагала, портал оказался на холме. Зджаэв назвала его «Портал Песни». Мы прошли сквозь него. И оказались в очень знакомом мне месте – Западной Гавани. Но она была разрушена, вокруг не было ни души, создавалось ощущение, что Гавань была разрушена уже много столетий назад.

- Что это за место, похоже на разрушенную деревню, но… - сказал Шандра.
- Хм… это Западная Гавань, зачем мы здесь? – спросила я.
- Знай, это не руины Иллефарна, которые были нужны нам… это твоя родная деревня? – спросила Зджаэв.
- Да. Зачем мы здесь? - коротко ответила я.
- Это твой дом? Я и не знала, что ты из Топей… наверное, тяжелое у тебя было детство – сказала Шандра
- Знай, это не то место, куда мы собирались придти, что-то здесь не так. Мы недалеко от того места, где должны были быть - сказала Зджаэв – рядом с твоей деревней есть какие-нибудь Иллефарнские здания, если да, то нам нужно отправиться именно туда.
- Одно находится рядом, среди болот, именно там мы нашли первый осколок.
- Тогда это наша цель… какая-то великая сила заставила нас повернуть прочь от этих руин, хотя они и поблизости.
- Что-то мощнее, чем телепортация? Отлично – возмутилась Шандра.
- Мы должны быть начеку. Возможно, то, что вызвало эти разрушения все еще здесь. Возможно, это враг, который ищет нас или… - сказала Зджаэв, но остановилась и прислушалась – ты это слышала? Это похоже на детский плач…
- Нет, я ничего не слышу – честно ответила я.
- Я ничего не слышала – возразила Шандра.
- Я точно ничего не слышал, возможно, ты слышишь нечто иное – сказал Сэнд.
- Это похоже на колебание, и это где-то рядом… веди нас, ведь ты знаешь эти места лучше нас.

Когда мы проходили мимо огромного выжженного следа на земле, Зджаэв остановила меня.

- Вот, здесь плач слышно намного отчетливее, что это за место? – спросила она.
- На этом месте произошла битва с Королем Теней…
- Какое знакомое ощущение… это не звук. Колебание воздуха, у него практически металлический отзвук. Мощное колебание. Очень мощное. Это священное место. Знай, что когда мы узнаем больше, то должны будем вернуться сюда. 
- Ладно, а пока пойдем отсюда, меня мутит от этого места. Руины вон в той стороне.

Дойти до здания было несложно, с момента последнего моего посещения этого места, ничего не изменилось. Даже ящеры не вышли наружу. Мы подошли поближе к двери.

- Смотри, как-то странно все это – сказала Зджаэв.
- Да, дверь в прошлый раз была заперта – ответила я.
- Смотрите по сторонам, надеюсь, мы не попадем в ловушку!

Мы оказались в маленькой комнате. В центре стояла статуя очищения, но рядом с ней находилось странное существо, оно было в черной робе, а вместо головы был голый череп, горящий синим пламенем.

- О, боги, что это? – воскликнула Шандра.
- Это пожиратель Короля Теней, а за ним находится статуя очищения – ответила Зджаэв.

В это время странное существо прочитало какое-то темное заклинание, которое разрушило статую.

- Ты проделала такой путь… и все зря! Статуя лишилась своей силы, ее забрал другой. Но это не остановит нас! – сказал пожиратель с ухмылкой.
- Кто-то еще прошел обряд очищения? Ты лжешь! – воскликнула Зджаэв.
- Но это неважно – вор не завершил другие части ритуала, у него нет частей, которые есть у вас. Как только мы уничтожим вас и все остальные статуи – никто не сможет встать у нас на пути!
- Значит, пока жив тот, кто завершил ритуал, у нас есть шанс. И все, что нам остается, так это только убить тебя! – не сдавалась гитзерай.
- Моей силы хватит, чтобы сокрушить вас всех, ее хватит даже на то, чтобы обрушить это здание на вас! Даже, если вам удастся ранить меня, то я смогу возродиться в долине Мерделейн и стать таким же, как прежде. Меня нельзя убить!
- Возможно, рана будет настолько серьезной, что твое тело не успеет добраться до Мерделейн вовремя – с яростью сказала я, доставая лук.
- Хм… еще никто не одерживал победу ни над одним из нас, хотя никто также и не получал смертельных ран, после которых можно возродиться – с сомнением в голосе проговорил пожиратель. 
- Нельзя доверять непроверенной силе, ведь именно это привело к гибели Иллефарна! – сказала Зджаэв.
- Ты уже проиграла, и скоро ты узнаешь это! – воскликнул пожиратель и ринулся в бой.

Я прочла заклинание, которое получила от последней статуи, и все приспешники пожирателя умерли, сам же он был ранен. Я достала кинжал и пожелала его душу, но ничего не произошло, тело пожирателя рассыпалось у меня в руках.

- Мы только прогнали его, но оно вернется и, как сказало – не одно… - тихо проговорила Зджаэв.
- Нам нужно найти того, что завершил ритуал – сказала я.
- Сейчас нашей главной целью будет – выковать меч Гит, без него этот ритуал почти бесполезен…
- И что ты предлагаешь сделать? – спросила я.
- Нам нужно найти убежище Аммона Джерро, и я знаю, кто нам может помочь! 
- И кто это?
- Алданон, он знает о Невервинтере больше нас всех вместе взятых, поэтому только он может найти убежище Аммона Джерро. Возвращаемся в Крепость-на-Перекрестке, здесь нам больше нечего делать!

До крепости мы добрались достаточно быстро. На улице был уже вечер. Подойдя к воротам, я услышала ругань Келгара.

- И как ты могла оставить нас здесь? Наверное, я пропустил множество хороших драк!
- Успокойся, Келгар, мы не стали тебя будить, так же, как Гробнара, Элани и Кару. Вам повезло, что вы остались тут… хотя, не могу сказать, что в пути не было ничего интересного – улыбнулась я.
- Ладно – сказал он и потянул за собой Шандру – пойдем, девочка, ты мне все подробно расскажешь!

Я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать. В голове все перемешалось. В комнату зашел Сэнд.

- Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, но жутко хочу спать – улыбнулась я.
- Бедная моя, спи, конечно, но завтра мы с тобой поговорим – сказал он, поглаживая мои волосы.
- Спокойной ночи, Сэнд – сказала я и закрыла глаза. Он еще долго сидел на кровати и гладил мои волосы. Рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности.

Статуи очищения часть 1

- Не хочешь объяснить, что ты делал у нее под дверью? – услышала я голос спросонья.
- Тебе тоже нечего тут делать, иди в таверну, где тебе самое место!
- И все-таки, ты не ответил… в отличие от тебя, я не прячусь за дверью, а захожу внутрь, и ничье разрешение мне не нужно!
- Ты не смеешь заходить туда без ее разрешения! 
- Что ты так печешься о ней? Какое тебе дело, паладин? Или боишься, что такая милая девушка отвергнет тебя?
- Я просто хочу ее защитить от таких, как ты!
- Не смеши меня! Она и сама в состоянии отстоять свою честь. Неужели я не вижу, как ты на нее смотришь… и ты думаешь, что твои благородные деяния вызовут в ней теплые чувства по отношению к тебе? Брось, это же смешно.
- Я не собираюсь с тобой разговаривать об этом…
- Так признайся ей, так ты будешь более убедительным. Но скажу тебе сразу – она любит тех, кто не ходит вокруг, да около. Она любит таких, как я или этот эльф…
- Сэнд?! Ты в своем уме?
- Хм… да… ты еще и слеп, паладин, мне тебя искренне жаль!
- Что это вы тут делаете?
- О, легок на помине! 
- Бишоп, что-то ты часто стал обо мне вспоминать… интересно.
- Ну, а что ты сюда пришел?
- Хм… я не должен перед тобой отчитываться, но я отвечу – я пришел, чтобы разбудить «мою девочку». Я знаю насколько ей важно просыпаться рано.
- «Мою девочку»? Это ты сам придумал? Что-то это уже слишком, эльф.
- Да, я тоже думаю, что это как-то странно…
- Она нуждается в моей заботе, а все, что делаете вы, так это только ругаетесь, друг с другом, и это не приносит никакой пользы ни ей, ни вам!
- А ты думаешь, что ей нужна твоя забота или ты сам так решил?
- Бишоп, если бы она была против, то давно пустила меня на котлеты. Ты и сам это прекрасно знаешь, но она, однако, наоборот разрешает мне приходить к ней в спальню когда угодно, делится со мной всеми своими секретами и доверяет мне в сто раз больше, чем вам всем вместе взятым! А теперь дай мне пройти, я итак задержался.

Дверь отворилась, и в комнату зашел довольный Сэнд.

- Ты уже проснулась, Солнышко – улыбнулся он.
- Да, и стала свидетелем очень интересного разговора.
- Прости, если сказал что-то не так – смутился он.
- Ты сказал так, как и есть на самом деле! Ты один меня понимаешь, ты знаешь, как это трудно – стремиться стать сильнее любым путем. А не как Кара – родиться с силой, сидеть всю жизнь, ничего не изучая и думать, что ты самая сильная, и знания тебе ничего не дадут!
- К тому же – презирать всех магов, которые не дотягивают до твоего уровня… Она очень сильная, но эта сила ее пожирает изнутри, она должна выпустить ее! Это касается и тебя!
- Хм… и как же?
- Ты стала очень сильной, эта сила льется из тебя рукой, и, если ты не дашь ей волю…
- Я тебя поняла – улыбнулась я – я не допущу этого.
- Хм… я в этом уверен! Ты мне очень дорога, и я приготовил для тебя подарок.

Он достал из сумки красивое ожерелье.

- Вот, на первый взгляд, оно может показаться обычной побрякушкой, но в нем заключена сила… оно будет забирать часть урона, нанесенного тебе любыми видами магии.
- Можешь отвернуться, я хочу одеться.
- Конечно – улыбнулся Сэнд.

Я надела платье. И взяла расческу.

- Позволь, я тебе помогу!
- Конечно, я буду признательна.

Он начал мягко расчесывать мои волосы, движения были нежными, казалось, что он боялся сделать мне больно. Я же, в это время, надела ожерелье. Оно очень красиво смотрелось на моей шее.

- Спасибо, Сэнд, оно чудесное – улыбнулась я.
- Тебе очень идет, тем более, теперь я буду полностью уверен в том, что тебя никто не поджарит на улицах Невервинтера – смеялся он.

Он наклонился к моему уху.

- Знаешь, а Бишоп сейчас стоит под дверью и все слышит. Я не знаю, что он хочет добиться этим, но ведет он себя достаточно странно! Может, он влюблен – прошептал он.
- Не смеши меня - слова Бишоп и любовь – не совместимы – улыбнулась я.
- Ладно, оставлю тебя одну, а то этот разведчик съест меня!

Он вышел, и в комнату, как и ожидалось, зашел Бишоп.

- Хм, милый разговорчик, жаль я не слышал, что он тебе говорил на ухо…
- Биш, ты мог просто зайти…
- И ты также бы откровенничала? Не верю… так значит, ты и вправду доверяешь этому эльфу больше, чем мне?
- Да, он знает все, что касается моей силы, но тебе я не говорю об этом только потому, что тебя это не интересует!
- Хм, похоже на правду… - успокоился он – но он прикасался к твоим волосам.
- И что, Биш, неужели, ты стал похожим на Касавира?
- Прости меня… конечно же нет.

Я присела рядом с ним.

- Биш, а я слышала ваш разговор с Касавиром, вы так кричали, что я проснулась.
- Хм… мда, как-то нехорошо получилось…
- Касавир, что, правда… 
- А ты разве не знала?
- Я думала, что паладины не умеют любить, странно все это.
- И что ты будешь теперь делать, когда узнала об этом? Побежишь под венец?
- Выкинь эту чушь из головы! То, что он чувствует – меня мало волнует, тем более, он это искусно скрывает, а я не люблю людей, которые мне что-то недоговаривают!
- Хм… я тебе тоже многого не договариваю…
- Ты… я не знаю, как это объяснить, но тебе я готова простить все, что угодно – улыбнулась я.
- Ты не перестаешь меня удивлять! – смеялся он – кстати, красивое ожерелье, эльф знает толк в украшениях.
- Да, мне тоже понравилось, тем более это не просто украшение…
- Только это мешает мне сорвать его с твоей шеи…
- Ты не исправим – засмеялась я.
- Пойдем на улицу, сегодня солнечный день, тем более нам предстоит идти в эти руины…
- Мда, надо поскорее с этим покончить! Надеюсь, будет интересно.

Мы вышли во двор. На улице было тихо. Только несколько «плащей» дежурных прошли мимо нас.

- Т-а-а-а-к… и сколько же сейчас времени?
- Хм… около шести, кажется – смутился Бишоп.
- Мне бы еще спать и спать, вы, что все с ума посходили? – возмутилась я – странно, Сэнд обычно будит меня в восемь…
- Может, у него часы сломались – злорадствовал Бишоп.
- Нет, здесь что-то другое – улыбнулась я – ну что же, пойдем тогда погуляем, не тащиться же в руины в шесть утра.

По земле стелился густой туман. Мы подошли к огромному дубу, который рос неподалеку от реки. Я невольно вспомнила Мэлани, обстановка была до боли знакомой. Бишоп присел возле дерева и притянул меня к себе на колени.

- Хм, что с тобой? – спросил он.
- Знаешь, Биш, а я когда-то любила… но у меня появилась соперница, которую я убила… на точно таком же месте. Мне было тогда шестнадцать.
- Интересно, со скольки лет ты начала убивать? 
- Это было мое первое убийство – улыбнулась я.
- Мда… ну и где теперь твой любимый? 
- Я его убила – смеялась я.
- Хм… не ожидал такого ответа…значит, поэтому ты такая холодная была? 
- Была? – улыбнулась я – я и сейчас не пылаю!
- Ты изменилась… может быть, не по отношению к другим, но ко мне точно, я это чувствую. С чем связаны такие перемены?
- Потому, что… хм… - я посмотрела ему в глаза, ответ крутился на языке, но я молчала.
- Вижу, что тебе сложно это объяснить, ну ладно, давить я не буду – улыбнулся он.
- Нам пора, все уже, наверное, проснулись…
- Да, ты права – сказал он, поднимаясь с земли.
- Хм, у меня есть план, надеюсь, он сработает… я не хочу брать всех с собой, кто проснулся, тех и возьму.

Во дворе крепости уже стояли Нишка, Касавир, Сэнд и Шандра.

- Так, осталась Зджаэв, и мы выходим!
- А как же остальные? – возмутилась Шандра.
- Кто не успел, тот опоздал – отрезала я.

Зджаэв не пришлось долго ждать, буквально, через десять минут она уже стояла рядом.

- Выходим, веди нас, гитзерай! – сказала я.

Мы дошли до руин Арвана без приключений, только несколько охотников Малара встретились на пути, они выслеживали крестьянина, который попросил у нас защиты. «Но кто я такая, чтобы перечить своему богу?» - подумала я, когда охотники убивали крестьянина. Касавир был недоволен, и всю дорогу не разговаривал со мной.

- Мы пришли – сказала Зджаэв.
- Хм… и что нам нужно сделать? – спросила я.
- В этих руинах, как нам известно, находятся пять статуй очищения Ангхаррада, нам нужно найти их все, так как без этого ритуала очищения, победить Короля Теней – невозможно!
- Понятно, идем дальше!
Впереди виднелась огромная статуя, я подошла поближе и прикоснулась к ней рукой, приятное ощущение прошло по всему телу.

- В древние времена для защиты империи Иллефарн был создан страж, если пришло время уничтожить наш великий инструмент, то разрушишь его ты! Прими это Товарищеское благословение. Пусть оно уничтожит всех, кто противостоит тебе и твоим союзникам! – донесся голос из статуи.

Статуя начала светиться, и, чем сильнее она светилась, тем отчетливее я ощущала силу, которая вливалась в меня. Сэнд подошел поближе и взял меня за руку.

- Не бойся, моя девочка, все будет хорошо – сказал он своим мягким голосом.
- Я чувствую ее, Сэнд, она переполняет меня! – воскликнула я.
- Первая часть ритуала завершена – сказала Зджаэв – знай, что Король Теней может превращаться в легионы теней, но этот ритуал все равно может сокрушить его!

Я решила опробовать полученное заклинание. Прочитав его, я обнаружила, что мои стрелы и оружие всех спутников засветилось.

- Что это? – спросила я.
- Теперь наше оружие обладает свойствами, которые помогут нам быстрее расправляться с тенями и нежитью, призванной Королем Теней – ответила Зджаэв.

Мы подошли к красивейшему зданию, возле него оказались гоблины и несколько огров, расправившись с ними, мы вошли внутрь. В центре комнаты стоял огромный саркофаг.

- Здесь лежит Жемель – хозяйка крепости Ривергард. И меч, и щит служили ей до самого конца. Пусть ее скипетр не достанется недостойному – прочитала Нишка.
- Нда, что-то я не наблюдаю тут ни меча, ни щита, ни скипетра, похоже, что их украли и уже давно – сказал Бишоп.

В комнатах не оказалось ничего интересного, кроме кучи гоблинов и огров, которые были не очень рады нашему визиту. Обыскав каждую из них, на предмет полезных вещей, мы спустились на этаж ниже. Картина все та же – полуразвалившиеся статуи Илеффарнских героев, заброшенные комнаты, заставленные ненужным хламом и тьма гоблинов, огров и, теперь еще и багберов. Но в одной из комнат мы нашли огромного варвара, который был готов крушить все на своем пути, я не стала ему мешать. Когда все враги были убиты, мы решили спуститься на этаж ниже. Подойдя к центральному залу, я услышала разговор.

- Вас там целая дюжина, и вы не можете справиться с чарами? – возмутился огромный огр.
- Заклинание ослабло, но нам нужно бросить туда еще, как минимум восьмерых, чтобы дверь открылась! – ответил гоблин.
- В обычных обстоятельствах я бы рискнул на такие жертвы, но пока рядом войска орков…
- Гхеллу, дай нам больше времени!
- Разве у меня есть выбор? Быстрота требует способностей, а у вас их нет! А теперь пошел вон!

Мы решили подойти поближе, чтобы огр нас заметил.

- А-а-а, так вот кто устроил в моей крепости черт знает что! – закричал огр – как бы то ни было, вы пришли, чтобы захватить эту крепость, так вот – я ее хозяин, меня зовут Гхеллу!
- Мы ищем статую очищения! – ответила я.
- Хм, я тоже ее ищу, ты знаешь ее предназначение?
- Знаю, но тебе не скажу!
- Тогда у меня нет другого выбора – взревел Гхеллу – стража, разберитесь с ними.

Мы разобрались со свитой Гхеллу, он, в это время, стоял и наблюдал за всем происходящим.

- Постой, я пошутил, бери эту статую, мне она не нужна, только дай мне уйти – взмолился он.
- Слишком поздно – сказала я, доставая кинжал. Легко перерезав ему горло, я всей душой пожелала, чтобы его сила перешла в кинжал. Неожиданно кинжал засветился, а мое тело взлетело в воздух, я почувствовала невероятную силу, которая наполняла кинжал. Затем он потух, и мое тело мягко опустилось на пол.

- Что это было? – спросил взволнованный Касавир.
- Ничего особенного – улыбнулась я – идем, посмотрим, что там за дверь!

На вид эта дверь совсем не отличалась от остальных. Я решила прикоснуться к ней, но Сэнд задержал мою руку.

- Я чувствую огромную магическую силу, боюсь, что мы не сможем ее открыть – сказал он.
- Ну, тогда у нас нет выбора, я не боюсь этой двери – сказала я и положила руку на огромный замок. Жгучая боль пронзила все мое тело. Я резко отдернула руку. Повернувшись ко всем, я увидела, что рядом стоит тот самый варвар, которого мы встретили этажом выше.

- Ха-ха-ха-ха – засмеялся он.
- Открой эту дверь! – приказала я.
- Дверь? Сейчас я ее вышибу – закричал он, и начал пинать дверь, которая в ответ сильно ударяла его магической энергией
- Арррр, сейчас я тебя сокрушу! - взревел варвар.
- Это было жалкое зрелище! Нужно стараться – усмехнулась я.
- Что? Что ты делаешь? Прекрати это немедленно – закричала Шандра – он же убьет себя!
- Арррр, должен вышибить! – не унимался варвар.

Его окатила волна энергии, которая оказалась для него последней, варвар рухнул на землю, но дверь открылась.

- Ха! Значит в безумии - сила – воскликнул Бишоп.
- Когда-нибудь твоя судьба измениться и ты будешь молиться о том, чтобы с тобой не поступили также – сказал Касавир.
- Следил бы ты за своим языком паладин! Или ты рискнул угрожать нашему прекрасному лидеру? – язвительно спросил Бишоп.

Касавир фыркнул и отошел в сторону. Мы же зашли в комнату. Она оказалась совсем небольшой. По бокам находились две маленькие копии статуй очищения, а в центре красовалась одна – подлинная. Как и прежде, я подошла поближе и положила руку на статую.

- В древние времена для защиты империи Иллефарн был создан страж, если пришло время уничтожить наш великий инструмент, то разрушишь его ты! Возьми это Оберегающее благословение. Пусть оно защитит тебя от сил тьмы. 

Как и в прошлый раз, статуя засветилась, а я почувствовала мощный прилив энергии.

- Вторая часть ритуала завершена! Знай, когда ты проводишь часть этого ритуала, то ты можешь защититься от его рук – сказала Зджаэв.
- Да, я чувствую это! – воскликнула я, произнеся заклинание – выбираемся отсюда!

Мы решили отправиться к шахтам, которые виднелись на горе. Именно там, по мнению Зджаэв, должна находиться третья статуя. Мы оказались в огромной комнате, уставленной множеством книг. В углу стоял призрак.

- Твои ноги потревожили прах, лежащий на полу, что привело существо из плоти и крови в империю духов? – спросил он.
- Я ищу статую очищения…
- Значит, Страж вернулся? Я думал, что это, всего лишь, слухи.
- Да он вернулся…
- Когда-то страж был человеком – героем Иллефарна. Он видел больше, чем другие. Он видел то, что угрожало нашему творению, и пожертвовал всем ради спасения Иллефарна! Он стал волшебным существом – продолжением самого Плетения. Наши враги – люди Нетерила, боялись его, и нашли себе более слабую жертву. Жертва Стража спасла Иллефарн! – сказал он и затих.
- Продолжай – сказала я.
- Мы считали, что Плетение – вечный источник жизненной энергии для Стража. Но мы ошибались. Плетение иссякло, и перед стражем встал выбор – умереть и оставить Иллефарн без защиты или черпать энергию из другого источника. Ради блага своего народа Страж обратился к другому источнику – темному двойнику Плетения. Так он стал существом тени.
- Печальная история, но я все равно должна его уничтожить!
- Уничтожить? Мой народ множество раз пытался это сделать… но ты сделала правильный выбор, придя сюда, именно здесь находится статуя очищения. Статуя находится внутри Дерева Союза. Это дерево символизирует союз эльфов и дворфов. Чтобы открыть его, требовалось единство – только трое дворфов и трое эльфов Иллефарна, встав в круги вокруг дерева, смогут открыть его!
 - Где я могу найти этих дворфов и эльфов?
- Здесь обитают духи эльфов и дворфов Иллефарна, все они тесно связанны со Стражем. Память о нем тяжелым грузом лежит на их душах. Если ты соберешь их всех, то Дерево откроет тебе то, что в нем скрыто. Но, чтобы эти духи появились, нужно убить всю нежить, которая окружает их.
- Значит, мне нужно убить нежить, привести духов к дереву и все?
- Нет, еще тебе придется потушить призрачные огни, которые не дают духам приблизиться к Дереву!
- Как их потушить?
- Просто прикоснись к ним, и они потухнут!
- Ладно, я так и сделаю.

Мы прошли дальше.

- Сначала убьем всю нежить и потушим огни, только потом поговорим с этими духами – сказала я.

Мы до позднего вечера обследовали это огромное здание, пришлось убить огромное количество нежити. Все были изранены, но главная задача была завершена.

- Все, это был последний фонарик – воскликнула Нишка.
- Так, нам осталось только поговорить с призраками и подвести их к дереву – улыбнулась я.
- Всего-то – усмехнулся Бишоп – посмотри, что они со мной сделали, я хожу-то еле-еле.

Я подошла к нему и нежно обняла.

- Зджаэв, вылечи его немедленно.
- Но, тогда магической энергии не хватит на всех остальных, Шандра пострадала больше всех, и поэтому я…
- Неужели, я попросила тебя бубнить без умолку, делай то, что я тебе сказала или я забуду о моем обещании, и ты вернешься обратно в тюрьму Невервинтера! – с яростью крикнула я.

Зджаэв не стала протестовать. 

- Так вот, как наш лидер заботится о своих спутниках – язвительно сказала Шандра.
- Касавир, пригляди за Шандрой, пока мы разговариваем с духами – сказала я – и еще одно – Шандра, я не обязана отчитываться ни перед тобой, ни перед кем другим!

Бишоп довольно ухмыльнулся и пошел следом за нами. Мы зашли в маленькую комнатку, в ней стояла невысокая девушка в зеленых доспехах.

- Кто приближается к нам сестры? Оно смотрит на нас? Оно желает нас? – спросил призрак странным голосом, казалось, что говорит не одна девушка, а целых три.
- Ты – одна, или вас много? – спросила я в недоумении.
- Мы были Шелковыми сестрами, мы сражались мечом и магией, нас было шесть, но теперь одна! 
- Что с вами произошло?
- Оно пришло убить нас? Или помочь нам?
- Возможно, уничтожив Короля Теней, можно освободить вас, но вы должны помочь мне!
- Оно знает Стража? Оно знает, как Страж пал в тень? Мы были первыми, кого отправили против него. Пошли шесть, а вернулась одна!
- Король Теней соединил вас в одну?
- Он выследил нас, он выпил наши души, сделав их беззащитными! Оставил наши души кричать в темноте! Он превратил нас в тени. Он может обрабатывать тени, придавая им форму! 
- Зашли шесть, вышла одна – тихо сказал Сэнд.
- Убей его за нас! Отомсти!
- Тогда вы должны проследовать за мной к Дереву Союза!
- Идем, сестры, оно хочет помочь нам! Пойдем за ним.

Мы довели Шелковых сестер до Дерева и отправились к следующему духу. Он стоял в самой глубине шахт. 

- Я живу? – спросил он, когда мы приблизились.
- Нет, ты – дух – ответила я.
- Я и думал, что нет… знаешь почему? Никакой боли. Я был во стольких битвах, но еще ни разу… не чувствовал себя так – как «ничто»…
- Мне нужна твоя помощь! Ты пойдешь со мной – отрезала я.
- Да! Если тебе что-то нужно, то тебе поможет дворф Громобрюх! – воскликнул он.

Я с облегчением вздохнула, не хотелось слушать еще одну нудную историю. И, проводив дворфа к Дереву, мы отправились к следующему духу. Им оказался очередной дворф.

- Я чувствую твой запах, грабитель! Я чувствую вкус твоей стали! Я слышу шорохи сотен душ, убитых тобой! – воскликнул он.
- Ты поможешь мне открыть Дерево Союза? – спросила я.
- Почему нет? Появление цели, хотя и мимолетной, станет изменением к лучшему – ответил он.

Я улыбнулась и показала ему дорогу. Оставалось огромное крыло здания, именно там находились еще два духа, а один стоял прямо напротив дерева, но я решила поговорить с ним в последнюю очередь. Мы подошли к духу дворфа.

- Прости меня, друг… пока я был жив, у меня не было привычки посылать гостям орды нежити. Меня зовут Аннэй – сказал он.
- По сравнению с другими местными духами, ты в отличном настроении!
- Понимаешь, это я создал Стража. Да, именно я – глупый толстый дворф. Я создал его, затем пытался уничтожить, и я готов сделать это снова и снова! И я не извинюсь за то, что сделал!
- Значит, в появлении Стража или, теперь уже, Короля Теней виноват ты?
- Действительно вина лежит на мне! Я прожил этой «не-жизнью» уже много веков и, скорее всего, проживу еще столько же! Это печальная судьба, но я с радостью выдержу усиленные стократно муки! Но не отрекусь от своих решений.
- Мне нужна твоя помощь, для того, чтобы открыть Дерево Союза!
- А-а, значит, ты решила сразиться со Стражем, я с радостью тебе помогу, веди!

Мы отвели духа к Дереву.

- Слушай, я уже замаялся тут бродить – недовольно сказал Бишоп.
- Не волнуйся, Биш, осталось два духа – улыбнулась я – и мы разобьем лагерь.
- Ага, и ты нежно прижмешься ко мне в палатке – злорадствовал он.
- Ну, если ты так хочешь…
- Я пошутил – улыбнулся он.
- Тогда пойдем дальше! Я жутко хочу спать!

Мы подошли к духу девушки-эльфа.

- Он горит. Он кричит… кто-то должен остановить это! Почему меня никто не слушает? – воскликнула она.
- Ты говоришь о Страже?
- Страж? Неужели преступление – называть его по имени, его настоящему имени? Они говорят, что этот человек исчез. Исчез! Если он «исчез», то кто же тогда лежит в храме и корчится в агонии и просит богов освободить его? Сорок дней я сидела у кровати… «Стража», как они назвали его. Его боль лишь усилилась! Усилилась, хотя Аннэй обещал, что боль утихнет.
- Расскажи об этом поподробнее.
- Пожалуйста… если бы ты только видела его, ты бы поняла. Он просто человек, а они хотят сделать из него бессмертного… Стража! Они хотят присоединить его к плетению. Плетение наполняет его. Оно кипит в его венах и днем и ночью, неделя за неделей. Неужели недостаточно того, что он пожертвовал свою сущность?
- Пойдем со мной, мне нужна твоя помощь – ответила я.
- Пойти с тобой? Ладно, веди!

Мы привели уже пять духов, остался последний эльф, который стоял недалеко от Дерева, я подошла к нему.

- Значит дело сделано? Этот глупец покончил с собой? Или ритуал и вовсе провалился? – спросил он.
- Ритуал прошел успешно. Страж жив…
- Какое расточительство! Расточительство - слышишь меня? Можешь передать это Аннэю. Я двадцать лет учил этого мальчика не для того, чтобы его превратили в какого-то безмозглого монстра! 
- Ни один народ не стоит такой жертвы – сказал я.
- Патриотизм – это еще одно средство королей и дворян, с помощью которого они выжимают больше крови из крестьян и глупцов – с презрением сказал Бишоп.
- Ты не прав – это благородная жертва, хотя не все могут это понять – сказал Касавир, подходя к нам – Шандре стало немного лучше!
- Я слышал, чем все закончилось… почти сто дней он лежал и кричал, пока Плетение не сожгло все, что от него осталось, кусок за кусочком. И за ним еще ухаживала эта глупая девица. Но его желание исполнилось, верно? Потерял себя и стал Стражем. Полностью потерял себя… - продолжил дух.
- Мне нужна твоя помощь, ты пойдешь со мной? – спросила я.
- Да… думаю, я пойду с тобой.

И вот, все духи встали на свои места, прочитав какое-то заклинание, они подняли руки вверх, и сильная магическая волна разбила Дерево. На его месте появилась статуя очищения, я прикоснулась к ней. 

- В древние времена для защиты империи Иллефарн был создан страж, если пришло время уничтожить наш великий инструмент, то разрушишь его ты! Возьми это Благословение Союза. Пусть его свет утешает тебя в твоих путешествиях – донесся голос. И статуя засияла, передавая мне свою силу.
- Третья часть ритуала завершена! Знай, что хотя Король Теней может ранить тебя бесчисленное количество раз… у тебя есть сила, способная нейтрализовать все эти повреждения – сказала Зджаэв.
- Выбираемся отсюда – коротко ответила я.

На улице была уже поздняя ночь. Касавир разбил палатки, и мы легли спать. Я отрубилась сразу, так как это путешествие напрочь вымотало меня.

Назад в Западную Гавань.

Начались серые будни. Мастер Видл ремонтировал крепость, во дворе почти не осталось развалившихся зданий, да и комнаты внутри крепости были практически отремонтированы. Уже два дня он работал над моими апартаментами. Касавир ни на секунду не выпускал меня из вида, а Бишоп так вообще уже неделю где-то прохлаждался. Зджаэв постоянно твердила, что нужно идти искать статуи очищения. Да уж, не о таком отдыхе я мечтала. 

- Все, я так больше не могу, надо срочно что-то делать, иначе я с ума сойду! – говорила я Сэнду, помогая раскладывать книги в отремонтированной библиотеке.
- Может тебе стоит послушать Зджаэв…
- Нет, у меня сейчас нет никакого желания туда идти, тем более что без Бишопа я никуда не пойду.
- А если он ушел на месяц или насовсем, ты об этом не подумала?
- Нет, я уверена, что он вернется… и чем скорее, тем лучше! Надо будет сходить в Западную Гавань, назрел очень неприятный разговор с Дэйгуном… да и еще - хочу оттуда забрать несколько хороших фермеров в эту крепость!
- Я всеми руками за! 
- Значит, решено… как только Бишоп вернется, сразу уходим – улыбнулась я.

Тут в комнату зашел Бишоп.

- О, а мы только тут тебя вспоминали… нагулялся, наконец? – язвительно спросил Сэнд.
- Пойдем – сказал он мне, ничего не ответив Сэнду, и повел меня за ворота крепости.
- Куда ты меня ведешь?
- Просто подальше отсюда, странно, что паладин за нами не увязался, но это к лучшему – улыбнулся он – знаешь, а я соскучился, честно!
- Ну и где ты был?
- Лучше тебе не знать – как обычно ответил он.
- Я всегда хотела спросить, как зовут твоего волка? У нас с ним сложилась не очень хорошие отношения…
- Он называет себя Карнвир, и это имя, я уверен, о многом говорит другим волкам.
- Где ты взял его? Ты же не веришь в богов, поэтому достаточно странно, что он так предан тебе…
- Я вытащил его из капкана каких-то лусканских идиотов, а потом мы вдвоем перебили их всех, и с тех пор он ходит за мной.
- У тебя зуб на лусканцев?
- Лусканцы? – он на время задумался – не думай об них, многие из них вообще не люди: они платят за существование тем, что отказываются от последних остатков морали и собственного достоинства. 
- Почему ты их так ненавидишь?
- Ненавижу? А разве они этого стоят? В Невервинтере даже солдаты и воры имеют какую-то цель и представление о морали, но лусканцы… их даже ненавидеть не стоит… Раньше я служил в их армии, и по праву могу сказать, что эта работа мне не нравится. Их система поощрения – это клинок с двумя лезвиями. Они поручали мне все более и более грязную работу, а потом и вовсе решили изменить всю мою жизнь. Тогда я ушел и все…
- И все?
- Есть кое-что еще… всегда есть, в этом вся проблема. Однажды ты понимаешь, что чем больше ты делаешь, тем меньше у тебя остается свободы… а мне необходима свобода. Тебе приходилось делать то, что ты не хочешь делать? И делаешь это только потому, что тебе приказали? Я это не переношу. Я не подчиняюсь никому! Ни один мужчина и ни одна женщина не смеет приказывать мне. Я иду куда хочу и убиваю кого захочу. И если кто-то собирается встать у меня на пути, то я советую ему бежать прочь! 
- А ты будто бы сам не знаешь ответ на этот вопрос… этот осколок… он связывает меня с этими людьми, чтоб их всех. Даже какая-то гитзерай пытается контролировать меня… - я замолчала и задумалась.
- Забудь об этом – улыбнулся он.
- Я хочу взять в руки этот меч, Биш… мне интересно, сможет ли он сделать меня еще сильнее…
- Ты все время стремишься сделать себя сильнее, зачем? Поэтому ты не отходишь почти ни на шаг от этого эльфа?
- Сэнд… я даже не знаю, что тебе ответить… то, что я к нему чувствую, я еще ни к кому не чувствовала, я готова убить за него любого, если хоть волос упадет с его головы, я порву на части обидчика, и это не преувеличение. Он мне, как отец, которого у меня никогда не было…
- Хм, меня ты тоже убьешь за него? – засмеялся он и повалил меня на траву.
- Глупый ты, конечно, нет… я не смогу тебя убить – я провела рукой по его жестким волосам, которые мне до ужаса нравились.
- Расскажи, что происходило, пока меня не было.
- Хм, это ужас, Касавир не отходил от меня ни на шаг… Зджаэв каждый день требовала, чтобы мы пошли в эти чертовы руины. Жизнь в этой крепости – это просто кошмар!
- Бедная ты моя… - издевался он – а теперь что у нас в планах?
- Завтра надо будет вернуться назад в Западную Гавань… нужно поговорить с Дэйгуном…
- Да… главное подальше от этой крепости! – улыбнулся он - ну что, возвращаемся? А то уже стемнело…
- Да… надо выспаться, дорога предстоит не из приятных.

Он поднял меня с травы, и мы отправились к крепости. Лео и Карнвир куда-то убежали… но я знала, что с ней будет все в порядке, так как она была в надежных лапах.

- Маш, я буквально на минуту отвернулся, и ты куда-то пропала! – воскликнул взволнованный Касавир – а-а-а, Бишоп… теперь все понятно…
- Касавир, ты слишком сильно за нее печешься, это уже даже меня раздражает – сказала Нишка, подходя к нам.
- Он боится, что Эдмунд снова заберется в постель к нашей обожаемой леди – издевался Бишоп.
- Будет лучше, если ты сейчас же заткнешься, следопыт!
- Все хочешь загладить свою вину, паладин, что не оказался рядом в трудную минуту?
- Хватит! Я ухожу спать, разбирайтесь без меня! – возмутилась я, их стычки мне уже порядком надоели.
- Маш, мастер Видл закончил с твоими апартаментами! – воскликнула Нишка – идем быстрее - посмотришь!
- Я бы тоже не отказался посмотреть на это – сказал Бишоп.
- Ладно, идем – отрезала я.

Мы вошли в большую комнату, очень красиво обставленную, множество картин украшали стены, большая красивая кровать стояла в углу, аккуратный столик и два больших комода идеально вписывались в интерьер. Рядом с кроватью стояло большое зеркало, а у входа располагался аккуратненький камин, и все полы были устелены красивейшими коврами.

- Не хило! – засвистел Бишоп.
- Сама в шоке… - ответила я – мастер Видл поработал на славу!
- Так вот на что пошли наши деньги…
- Не волнуйся, Биш, это все построено на деньги Нашера!
- Ну, если так… ладно, Нишка, выметаемся отсюда, нашей леди нужно выспаться! – ответил он, и они вышли.

Я взяла со стола книгу. Это была моя любимая поэма о любви - «Ветер у костра», я уже множество раз читала ее и уже знала наизусть, но почему-то всегда перечитывала с удовольствием. Закончив читать, я отложила книгу в сторону и легла на мягкую кровать. «Неужели, я снова влюбилась? Нет этого не может быть… Я не могу любить, моя любовь умерла вместе с Уилом, но что же тогда так терзает мое сердце…» - думала я.

- Что так терзает тебя, моя девочка? – спросил Сэнд, заходя в комнату.

Он присел рядом на кровать, и стал ласково гладить мои волосы.

- Я и сама не знаю… Сэнд, ты любил когда-нибудь?
- Да…
- Что ты чувствовал?
- Она была ученицей в Башне владык… Я не мог ни на минуту отвести от нее взгляд, когда она была рядом, я готов был все отдать, чтобы она осталась со мной навсегда. Но она слишком любила Лускан, и когда я решил… уйти… она осталась там, много лет уже прошло, и чувства остыли… но, думаю, если бы она оказалась сейчас здесь… я бы снова влюбился в нее.
- Как это мило – улыбнулась я – но почему мне любовь всю жизнь приносит только боль?
- Может быть, ты просто любишь не тех? – улыбнулся он - кстати, я безумно рад, что ты перебралась в крепость, тебе не место в таверне.

Он поцеловал меня в лоб. И направился к выходу.

- Спи, завтра нас ожидает длинное путешествие!

***

Разбудил меня, как обычно, Сэнд, он каждое утро гладил мои волосы и ласково называл меня - «моя девочка», это поднимало настроение на весь день. 

- Доброе утро, Сэнд, ты уже готов? – улыбнулась я.
- Да, все уже ждут тебя в таверне!
- Хм… а почему ты не разбудил меня раньше?
-Ты так сладко спала, я решил сделать тебе поблажку – улыбнулся он.
- Ладно, собери всех на улице, а я сейчас выйду.

Я поздоровалась с Каной, отдала новые приказы и вышла на улицу. Все были уже в сборе.

- Ну что? Идем? – спросила я.
- Ведите нас, капитан – ухмыльнулся Бишоп.

Мы без проблем добрались до Западной Гавани. Она совсем не изменилась с момента моего ухода. Издалека я увидела Ретту.

- Привет, Ретта…
- Мария, ты вернулась? Ты узнала, что-нибудь про Лорна.

Я ей все подробно рассказала.

- Я даже подумать о таком не могла… все это очень печально, но огромное спасибо за то, что поделилась со мной – ответила она.
- А где Бивил, я могу его увидеть?
- Увы, но сейчас его нет в деревне, извини, но я хочу побыть одна…

Я пошла к дому Дэйгуна.

- Погуляйте тут, я хочу поговорить с ним одна… хотя, Сэнд, ты пойдешь со мной.
- Почему Сэнд? – возмутилась Нишка.
- Ниш, я уверена, что там ты ничего интересного не найдешь, а вот в округе…
- Я поняла тебя – улыбнулась она и пошла, исследовать местность.

Дом Дэйгуна совсем не изменился, как будто только вчера я ушла отсюда.

- Маша… ты вернулась? 
- Да, мне нужно с тобой серьезно поговорить…
- Кто это с тобой?
- Это мой друг Сэнд, но не бойся, я ему абсолютно доверяю, так что можешь не стесняться.
- О, не обращайте на меня никакого внимания – спокойно сказал Сэнд.
- Понятно, о чем ты хотела спросить?
- Расскажи мне про мою мать! Я знаю, что ты лгал мне всю жизнь… и я хочу узнать всю правду!
- Ну хорошо… У нас с твоей матерью была прекрасная компания, вместе мы путешествовали… но наши приключения не всегда заканчивались хорошо. И однажды из всех наших друзей остались живы только я и твоя мать… Я не мог больше переживать потери и поэтому решил поселиться здесь, в Западной Гавани, со своей женой Шайлой, но твоя мать была не такая, как я, она продолжила путешествовать. Когда она пришла к нам в Западную Гавань, то была уже беременна тобой, говорю сразу - я ничего не знаю о твоем настоящем отце... и когда началась битва за Гавань… я снова потерял все, что имел… пожалуйста, очень прошу тебя, оставь меня, мне нужно побыть одному…
- Не так быстро, Дэйгун! Расскажи мне, почему ты отдал Кормику это? – сказала я, доставая кинжал.
- Он?! Я не мог… оставить его дома, я прятал его, но ты всегда его находила и постоянно играла с ним в детстве, я побоялся, что ты сможешь пораниться и отдал его Кормику…
- Хм, звучит правдоподобно… ладно, оставлю тебя в покое «отец» - грубо сказала я и вышла из дома – он жалок, Сэнд, как он мог меня воспитывать…
- Ты – молодец, ты выросла сильной и независимой, и, судя по рассказам Дэйгуна, пошла в свою мать – улыбнулся он.

К нам навстречу шел Георг. Он вовсе не изменился, был все таким же жизнерадостным.

- О! Мария, ты вернулась, да еще, смотрю, ты и болотного эльфа нашла! – воскликнул он.
- Болотного эльфа? – с удивлением спросил Сэнд.
- Только он чуть-чуть коротковат… неужели усох?
- Мне так показалось, или, на самом деле, все в этой деревне с головой не дружат? 
- Где ты его выкопала? – разочарованно спросил Георг.
- Была рада повидаться с тобой, Георг, но мы торопимся – улыбнулась я.
- Ну ладно… не буду вас задерживать…

Вдалеке я увидела Орлена, и мы быстро подошли к нему.

- О, ты уже вернулась! Ты что-то забыла?
- Орлен, я пришла с тобой поговорить.
- Да… я внимательно слушаю тебя.
- Я вижу, что в этом году у вас нет работы, урожай не зародился…
- К чему ты клонишь?
- У меня есть отличная крепость, вокруг нее много плодородной земли! Возьми фермеров, и приходите ко мне. Прекрасные условия для проживания я вам устрою.
- Хм… это неплохая идея, я расскажу об этом фермерам, и если они не будут против, то мы обязательно придем! 
- Отлично, буду вас ждать! – сказала я уходя.

- Хм, ну и где все наши спутники? – спросил Сэнд.
- Дай подумать… - улыбнулась я – на улице нет, а значит, Келгар увел всех в таверну.

Все и, правда, сидели в таверне. Келгар ругался с Элани, Нишка, почему-то, дулась на Бишопа, Шандра пыталась найти подход к сердитому Касавиру, а Кара с Гробнаром о чем-то оживленно беседовали, только Зджаэв сидела в углу и смотрела на всех грустными глазами.

- Нам пора, мне больше нечего делать здесь – сказала я.
- Наконец-то, а то мы уже заскучали – сказала Элани, и мы вышли на улицу.
- Назад пойдем через Форт Локе и Хайклифф.

Я знала, что в крепость мне нужны хорошие кузнец и оружейник, чтобы одеть всех «плащей», а в Форте Локе и Хайклиффе было множество человек, подходящих на эти должности. Когда с этим было покончено, мы отправились назад в Крепость-на-Перекрестке.

- Неплохо прогулялись – сказала я Нишке.
- Да уж, давно мы никуда не ходили, Маш, а когда мы отправимся в руины?
- Что вы все привязались с этими руинами? … ладно, все равно Зджаэв от меня так просто не отстанет… завтра отправимся.
- Как у тебя получилось ее уговорить? Я уже неделю тщетно пытался это сделать – спросил Сэнд.

Нишка пожала плечами.

- Просто, я не хочу больше сидеть в этой крепости, эти приключения заряжают меня энергией – улыбнулась я.
- Мне приятно слышать, что ты не стала примитивным капитаном, который целыми днями сидит на своем троне и отдает приказы – усмехнулся Бишоп.
- Этому уж точно никогда не бывать – сказала я и обняла его – ничто не сможет заменить мне ощущения свободы.

Он улыбнулся, но ничего не ответил. Мы подошли к крепости. Мастер Видл уже начал отстраивать стены, все маленькие дыры уже были заделаны, я подошла к нему.

- Капитан, я хотел с вами поговорить… дело в том, что наши деньги подходят к концу, как бы это было не прискорбно, но скоро у нас закончатся все ресурсы и укреплять крепость будет не на что.
- Хм, в ближайшее время, я решу этот вопрос – сказала я и ушла к Кане.


- «Серые плащи» прекрасно справляются со своими обязанностями! – сказала она.
- Кана, я хочу, чтобы вы собрали налоги с торговцев и крестьян, у нас заканчиваются деньги, и ремонтировать крепость будет не на что! 
- Какие размеры налогов вы хотите установить?
- Пусть налог будет таким, как и в остальных землях Невервинтера.
- Как прикажете, капитан! И еще одно: помните Торио, которая была посланником Лускана?
- Еще бы не помнить… а что такое?
- Ее поймали, и сейчас она сидит в тюрьме Невервинтера. Капитан стражи сказала, что сейчас ее судьба в ваших руках.
- Хм… интересно получается. Маш, ее информация может оказаться для нас полезной, она слишком много знает, чтобы умирать – сказал Сэнд, подходя к нам.
- Отлично, отправьте ее в крепость, мне нужно будет с ней поговорить.
- Будет сделано – ответила Кана.

Мы с Сэндом отправились в мои апартаменты.

- До чего же здесь мягкая кровать, Сэнд, не хочешь прилечь?
- От чего бы и не прилечь – улыбнулся он.
- Теперь он уже лежит на твоей кровати – ухмыльнулся Бишоп.
- Неужто, ты ревнуешь, Бишоп? – смеялся Сэнд – ладно, не буду вам мешать, а то он меня сейчас взглядом просверлит!

- Как тебе не надоедает ревновать меня к нему, Биш, это же глупо!
- Извини… ничего не могу с собой поделать – сказал он, присаживаясь на кровать – вы все время вместе, и даже к «отцу» ты пошла вместе с ним…
- Ты ничего не потерял…
- Ну и о чем тебе поведал твой «любимый папа»? 
- Он рассказал мне про мою мать…
- Хм… у меня тоже была мать, вот только никто в деревне не хотел мне о ней рассказывать… тебе крупно повезло, что нашелся человек, который смог рассказать тебе про нее! Какая она была?
- Она путешествовала всю жизнь… вместе с Дэйгуном, практически до самой смерти…
- Хм… и на кого больше похожа ты? На своего «отца» или мать?
- Естественно на мать! Я не смогу всю жизнь прожить в маленькой деревушке и буду путешествовать до конца своих дней – улыбнулась я и легла на кровать. Бишоп положил голову мне на грудь.
- Или до тех пор, пока у тебя не вырастет живот… женщины… - смеялся он.
- Думаешь, это бы меня остановило? Я в этом сильно сомневаюсь.
- Если бы мне такое сказала какая-нибудь другая девушка, то я бы не поверил, но ты необычная девушка, и ты принимаешь меня таким, какой я есть, но почему?

Я нежно прикоснулась своими губами к его. Было видно, что он не ожидал такого поворота событий, но промедлив буквально секунду, стал жадно целовать мои губы. Я запустила руки в его волосы, закрыла глаза и полностью отдалась его поцелуям.

- Я не могу сейчас ответить на этот вопрос…потому, что сама не знаю на него ответ – сказала я, ласково поглаживая его волосы.

Он нежно убрал мои руки и встал с кровати.

- Извини, но если я останусь, то не смогу себя контролировать… увидимся утром – сказал он и вышел из комнаты.

Я разочарованно посмотрела на дверь. «Почему же Бишоп так повел себя… Может он просто играет со мной» - думала я.
 Потушив свет и быстро раздевшись, я легла в кровать. Снова огромная полная луна светила в окно. Мне ужасно нравилось смотреть на нее, она успокаивала меня. Рядом лежала Лео, я нежно прижалась к ней и уснула.